Walsbegegnung in Tadoussac: die Belugas treffen

Die Fahrt dorthin

Ich fuhr an einem Dienstag Anfang Juli von Québec-Stadt, was sich als gute Entscheidung herausstellte. Die Route folgt der Route 138 nordöstlich entlang des Nordufers des Sankt-Lorenz, und der Fluss wird breiter und fremder, je weiter man fährt — bei Baie-Saint-Paul ist er schon brackig, bei Saint-Siméon sieht er mehr wie ein Binnensee als ein Fluss aus. Das Wasser ist kalt und graugrün selbst im Sommer, gespeist vom Saguenay-Fjord, wo kalt-kaltes Süßwasser auf die Salzwasser-Gezeitenwelle der Mündung trifft.

Die Fahrt dauert etwa drei Stunden von Québec-Stadt mit einem Stopp. Ich hielt in Baie-Saint-Paul für Kaffee und verbrachte zwanzig Minuten damit, durch die Stadt zu gehen, die klein und hübsch ist mit einer starken Galeriekultur — Charlevoix ist seit dem späten neunzehnten Jahrhundert eine Künstlerregion, und die Tradition setzt sich fort. Ich machte mir eine Notiz, mit mehr Zeit zurückzukommen.

Das letzte Stück vor Tadoussac überquert den Saguenay mit einer Fähre — der Camille-Marcoux, kostenlos und im Sommer alle zwanzig Minuten oder so fahrend — und in dem Moment, in dem die Fähre von der Anlegestelle in Baie-Sainte-Catherine ablegt, versteht man, warum das Walbeobachtungsland ist. Das Zusammentreffen des Saguenay-Fjords und der Sankt-Lorenz-Mündung schafft einen Unterwasserauftrieb von kaltem, nährstoffreichem Wasser, der Plankton und Krill konzentriert, was kleine Fische konzentriert, was Wale konzentriert. Es gibt vierzehn Arten in der Mündung im Sommer. Anfang Juli sind die Belugas zuverlässig präsent.

Ich beobachtete vom Fährdeck. Noch war nichts sichtbar, aber ein Mann neben mir mit einem ernsthaften Fernglas sagte, er habe zwei Tage zuvor drei Zwergwale von dieser Überfahrt gesehen. Der Himmel war klar und die Luft hatte diesen Geruch von kaltem Meerwasser, der spezifisch für das Nordufer ist — rein und leicht mineralisch, wie das Innere einer Höhle nahe dem Meer.

Zuerst vom Ufer beobachten: Pointe-Noire

Ich kam gegen Mittag in Tadoussac an und checkte im Hôtel Tadoussac ein — dem alten, großen rot-weißen Hotel am Hang, das auf jedem Foto des Dorfes erscheint. Die Zimmer sind nicht groß und die Klempnerarbeiten haben Charakter, aber die Lage ist ausgezeichnet, und das Speisezimmer serviert gutes lokales Essen. Ich hatte ein Zimmer mit Flussblick reserviert, das etwas mehr kostet, aber die Möglichkeit gibt, morgens mit dem Fernglas vom Fenster aus das Wasser zu beobachten.

Aber vor der Bootstour fuhr ich die fünfzehn Minuten nach Pointe-Noire, auf der anderen Seite des Saguenay nahe Baie-Sainte-Catherine. Hier betreibt Parks Canada das Observationszentrum Pointe-Noire — ein Park auf einem Vorgebirge, von dem aus man den Zusammenfluss vom Ufer beobachtet. Eine Freundin, die Walarten erforscht, hatte mir gesagt, dass das Beobachten von einem festen Punkt an Land manchmal bessere ausgedehnte Ansichten des Beluga-Verhaltens bietet als ein Boot, weil die Tiere zu einem kommen und man sie nicht stört.

Sie hatte Recht. Innerhalb von zehn Minuten, während ich mit meinem Fernglas auf dem felsigen Ufer saß, sah ich den ersten Beluga. Dann drei weitere. Die Belugas waren in einer losen Gruppe ca. 200 Meter vor der Küste, ihre weißen Rücken tauchten in einem langsamen Rhythmus in und aus dem grauen Wasser auf. Sie waren nicht in Eile. Eine Naturkundlerin von Parks Canada — eine junge Frau namens Isabelle, die ausgezeichnetes Englisch sprach und mit einer Leidenschaft redete, die die Informationen haften ließ — erzählte mir, wir würden eine Kindergruppe beobachten: erwachsene Weibchen und Jungtiere. Die Männchen tendieren dazu, im tieferen Wasser zu bleiben.

Die Belugas tauchten auf, atmeten, tauchten ab, tauchten wieder auf. Vom Ufer aus sahen sie fast geisterhaft aus gegen das dunkle Wasser. Isabelle erklärte, dass Belugas zu den wenigen Walarten gehören, die ihren Kopf drehen können — ihre Halswirbel sind nicht verschmolzen, anders als bei den meisten Walen — und dass sie diese Flexibilität in den flachen, felsigen Mündungen nutzen, wo sie fressen. Sie sagte, die Saguenay-Saint-Laurent-Beluga-Population umfasse ca. 900 Individuen, isoliert von der arktischen Population und als bedroht eingestuft. Ich fand diese Information sowohl faszinierend als auch beunruhigend.

Ich blieb zwei Stunden in Pointe-Noire. Ich zähle es als eines der schönsten Wildtiererlebnisse, die ich in irgendeinem Land hatte.

Die Bootsfahrt

Am folgenden Morgen nahm ich die dreistündige Walbeobachtungs-Bootsfahrt, die um 9 Uhr vom Tadoussac-Kai abfuhr. Das Boot fasst vielleicht sechzig Personen, und es war an einem Julimorgen fast voll — ich hatte online im Voraus gebucht, was klug war. Die Crew umfasste zwei Naturkundler, die Kommentare auf Französisch und Englisch lieferten.

3-Hour Whale Watching Boat TourGYG ↗

Die Kreuzfahrt fährt in die Mündung hinaus und arbeitet dann das Gebiet rund um die Mündung des Saguenay ab, wo der Auftrieb am stärksten ist. Innerhalb von zwanzig Minuten nach Verlassen des Kais begegneten wir einer Gruppe von drei Zwergwalen — nicht groß, vielleicht acht Meter, aber nah genug, dass ich die weißen Flecken auf ihren Brustflossen sehen und die Ausatmung beim Auftauchen hören konnte. Dann, einige Minuten später, ein Finnwal. Der Finnwal ist das zweitgrößte Tier der Erde, und ihn aus nächster Nähe zu sehen — sein Rücken erstreckt sich vielleicht zwanzig Meter von Bug bis Heck, seine Größe lässt das Boot trivial erscheinen — war wirklich überwältigend auf die Art und Weise, wie es nur sehr wenige Tierbegegnungen sind.

Dann die Belugas wieder: eine größere Gruppe dieses Mal, vielleicht fünfzehn Tiere, darunter mehrere, die grau statt weiß waren — Jungtiere unter fünf Jahren, die erst in ihren Teenagerjahren ihre volle weiße Färbung erlangen, erklärte einer der Naturkundler. Die Gruppe tauchte wiederholt nahe dem Bug des Boots auf. Die Menschen um mich herum wurden still, was Touristenmassen normalerweise nicht tun.

Ich will nicht so tun, als wäre es ein perfektes Erlebnis gewesen. Ein Pärchen neben mir war die letzte Stunde seekrank, und das Boot roch entsprechend. Das Wetter änderte sich Mitte der Kreuzfahrt und die Wellen stiegen an, was die Naturkundler als tatsächlich gut für Sichtungen bezeichneten — je rauer das Wasser, desto mehr Oberflächenstörungen, die Tierwelt anziehen. Aber ein Teil der Fotografie, die ich gehofft hatte zu machen, war mit dem sich bewegenden Boot schwierig. Man braucht eine Kamera, die mit Bewegung umgehen kann, oder man muss akzeptieren, dass manche Erlebnisse besser in Erinnerung gehalten werden als durch ein Objektiv.

Was ich gelernt habe

Tadoussac ist wirklich einer der besten Orte der Welt, um Wale zu beobachten. Das sage ich nicht als Übertreibung, sondern als Vergleichsaussage — ich habe Wale vor den Azoren, vor Kalifornien, vor Island und vor Neuseeland beobachtet, und die Dichte und Zugänglichkeit von Walsichtungen in Tadoussac ist außergewöhnlich. Die Kombination aus dem kalten nährstoffreichen Wasser, der geschützten Geografie und der Zuverlässigkeit der Beluga-Population bedeutet, dass man fast sicher Wale sehen wird, wenn man zwischen Mai und Oktober besucht.

Die Belugas speziell sind ein Tadoussac-Erlebnis. Sie sind nirgendwo sonst in der zugänglichen Walbeobachtungswelt häufig. Eine Gruppe von ihnen zu sehen — weiß, mittelgroß, oft stimmlich (Belugas sind bekannt als die „Kanarienvögel des Meeres” für ihr Klangspektrum) — in ihrem tatsächlichen Lebensraum statt in einem Aquarium ist eines dieser Dinge, die den Sinn für das kalibrieren, wie sich Tierbegegnungen anfühlen können.

Von Tadoussac aus kann man auch auf den Saguenay-Fjord zugreifen, den ich in der Wal- und Fjord-Reiseroute beschrieben habe. Der vollständige Walbeobachtungs-Ratgeber hat alle praktischen Informationen — Arten nach Monat, Boots- vs. Zodiac-Vergleiche, was man mitbringen sollte. Für den besten Monat zu besuchen habe ich ein separates Stück geschrieben, verlinkt im besten Zeitpunkt für Walbeobachtung in Québec.

Im Juli fahren. Auch im Sommer in warmen Schichten kleiden — der Mündungswind ist unabhängig von der Lufttemperatur an Land kalt. Und die Bootsfahrt mindestens ein paar Tage im Voraus buchen.