Virtuelles Québec: Sessel-Reisen während der Pandemie

Die Reise, die nicht stattfand

Im März 2020 hatte ich eine Reise nach Québec-Stadt und Charlevoix für Ende April gebucht. Ich wollte drei Nächte im Hôtel Le Germain Charlevoix in Baie-Saint-Paul bleiben, dann nach Tadoussac fahren für die ersten Walsichtungen der Saison. Die Reservierung war gemacht, die Flüge bestätigt, der Mietwagen gebucht.

Dann schlossen die Grenzen, und die Reise wurde zu einer Sammlung von Buchungsbestätigungs-E-Mails, die länger als vernünftig in meinem Posteingang saßen, unabgesagt, weil das Stornieren sich anfühlte wie das endgültige Aufgeben von etwas anstatt nur das Verschieben.

Jeder, der regelmäßig reiste, hatte im Frühjahr 2020 eine Version dieser Geschichte. Worüber ich schreiben möchte, ist, was nach den Stornierungen passierte — wie eine Gruppe von Freunden und ich, alle mit unterschiedlichem Maß an Québec-Obsession, mit dem plötzlichen Fehlen eines Ortes umgingen, den wir seit Jahren regelmäßig besuchten.

Das YouTube-Kaninchenloch

Es begann mit einem YouTube-Kanal namens Les Aventures de Sébastien — ein frankokanadischer Reisender, der lange Dokumentar-Videos über abgelegene Teile Québecs macht, die die meisten Besucher nie erreichen: die Côte-Nord nördlich von Tadoussac, die James-Bay-Straße, die Anticosti-Insel. Die Videos sind auf Québec-Französisch, was Konzentration von mir erfordert, aber die Landschaften sind außergewöhnlich und der Kommentar unprätentiös. Ich schaute zwischen März und Juni vielleicht dreißig Stunden dieses Inhalts.

Von dort fand ich die Télé-Québec-Archive, die teilweise online verfügbar sind: alte Dokumentarfilme über die Fischerei der Gaspésie, über den Bau des Manicouagan-Staudammsystems an der Côte-Nord, über die Huron-Wendat-Gemeinschaft in Wendake. Es gibt eine Serie aus den 1980ern über traditionelle Handwerksberufe im ländlichen Québec — Schmiedekunst, Holzarbeit, Ahornsirupproduktion — die visuell langsam und fast hypnotisch ist. Ich schaute sechs Folgen an einem Abend.

Dann fand ich das Drohnenfilmmaterial, das ein eigenes Genre ist. Québec von oben, insbesondere das Sankt-Lorenz-Mündungsgebiet, die Charlevoix-Küste und das herbstliche Laurentides-Gebirge, ist die Art von Bild, die einen entweder sofort einen Flug buchen lässt oder in tiefer Frustration sitzen lässt, weil man keinen Flug buchen kann. 2020 war Letzteres.

Ahornsirup per Post

Eine Freundin, die häufig in Montréal gewesen war, erzählte mir von einem Online-Shop eines kleinen Produzenten in den Eastern Townships — Érablière du Chemin Perdu, nahe Compton — der Ahornprodukte international verschickte. Das führte zu einem ausgedehnten Experiment mit ahornbasierter Küche, über das in meinem Haushalt immer noch gesprochen wird.

Der bernstein-goldene Ahornsirup ist die Alltagssorte, die man auf Pfannkuchen gibt. Aber es gibt auch dunklen Ahornsirup, der einen intensiveren, fast rauchigen Geschmack hat und besser zum Kochen herzhafter Gerichte geeignet ist — gebratene Karotten, glasierte Entenbrust, eine Reduktion für Wildfleisch. Es gibt Ahornbutter, die aufgeschlagener Ahornsirup ist, der sich zu einer streichbaren Paste kristallisiert, die so gut auf Toast ist, dass ich mich rationieren musste. Und es gibt Ahornzucker, der regulären Zucker beim Backen ersetzen kann und allem, was er berührt, eine fast karamellartige Qualität verleiht.

Ich machte Tourtière nach einem Rezept, das ich auf der Website eines Montréaler Gastronomen fand — den Lac-Saint-Jean-Stil, der gewürfeltes Fleisch statt Hackfleisch verwendet, eine dichtere und befriedigendere Pastete, die vier Stunden richtig zuzubereiten dauert und die Küche mit dem Duft von Wild und Wacholder füllt. Wir machten sie zweimal während des Lockdowns und aßen sie mit eingelegten Roten Rüben und einem einfachen Salat, was sich nach der richtigen Sache anfühlte.

Ich bestellte auch bei einer Québec-Ciderie, die versendet — Les Vergers de la Colline auf der Île d’Orléans — deren Eiswein-Apfelwein (Cidre de Glace) aus Äpfeln hergestellt wird, die nach dem ersten Frost an den Bäumen gelassen und dann vergoren werden. Das Ergebnis ist süß und intensiv und nicht wie jeder andere Apfelwein, den ich getrunken habe, und es ist wirklich Québec in einer Flasche: ein Produkt, das wegen des spezifischen Klimas der Provinz existiert.

Frankophones Québec, zuhause

Ich schrieb mich in eine Online-Französisch-Konversationsgruppe ein, die von einer Montréaler Sprachschule durchgeführt wurde — École de langue, die während der Pandemie online operierte. Die Gruppe traf sich wöchentlich per Videokonferenz für neunzig Minuten, mit sechs bis acht Teilnehmern auf verschiedenen Franzäsisch-Niveaus, von denen die meisten eine Verbindung zu Québec oder dem frankophonen Kanada hatten. Die Lehrerin, eine Frau aus Saguenay namens Marie-Claude, war ausgezeichnet und korrigierte gnadenlos meine Tendenz, europäische französische Phonologie auf québecisches Vokabular anzuwenden.

Das erwies sich als eines der nützlichsten Dinge, die ich 2020 tat. Mein Verständnis des Québec-Französischen verbesserte sich erheblich — nicht nur in der Akzentkennung, sondern im Vokabular. Ich lernte Dépanneur (Kiosk), Char (Auto), Bec (Kuss), Pogner (bekommen, fangen), Être Game (für etwas zu haben sein), Ostie und seine Varianten (das québecische Fluchwort-System, das vollständig auf heiligen Gegenständen statt körperlichen Funktionen basiert, ist ein faszinierendes linguistisches Kaninchenloch, das ich dem Leser überlasse). Als ich wieder besuchen konnte, fühlten sich Gespräche in Québec deutlich einfacher an.

Die Bücher

Ich hatte vor der Pandemie etwas québecische Literatur gelesen — Michel Tremblays Les Belles-Soeurs-Theaterstücke, etwas Réjean Ducharme — aber ich nutzte den Lockdown, um tiefer einzutauchen. Die Romanautorin Marie-Claire Blais, die 2021 starb, schrieb über die québecische Gesellschaft auf eine Weise, die sowohl spezifisch als auch universell ist; Une Saison dans la Vie d’Emmanuel ist der Einstiegspunkt. Gabrielle Roys Bonheur d’Occasion, das im Montréaler Stadtteil Saint-Henri während des Zweiten Weltkriegs spielt, ist einer der kanonischen québecischen Romane und in englischer Übersetzung als The Tin Flute verfügbar. Ich las auch eine Geschichte Neufrankreichs vom Historiker Gilles Havard, die mir mehr Kontext für die besuchten Orte gab — warum Alt-Québec so aussieht, wie es aussieht, warum die Beziehung zwischen Französisch und Englisch in der Provinz das spezifische Gewicht trägt, das sie trägt.

Wofür es eigentlich gut war

Sessel-Reisen ist kein Reisen. Das ist seine Einschränkung und auch seine spezifische Qualität. Was ich fand, als ich Québec aus der Ferne erarbeitete während eines Jahres, in dem ich nicht gehen konnte, war, dass der Ort für mich spezifischer wurde — nicht allgemeiner, kein Postkartenbild, sondern detaillierter und irgendwie mehr meins auf eine Art, die ich nicht ganz in Worte fassen kann.

Als ich schließlich zurückkam — April 2021, sobald es die Regeln erlaubten — kam ich am Flughafen von Québec-Stadt an mit einem stärkeren Gefühl dafür, was ich tun und wo ich essen und wen ich sprechen wollte, als bei jedem vorherigen Besuch. Die Abwesenheit hatte etwas geklärt.

Für die Planung der eigenen Reise, wann immer man fahren kann: Der Ratgeber zum besten Reisezeitpunkt deckt die saisonale Logik im Detail ab. Und wenn man mit der Québec-Französisch-Erfahrung beginnen möchte, deckt der Sprach- und Kultur-Ratgeber ab, was man linguistisch in jeder Stadt erwarten kann.