Vuelta a la Gaspésie en 7 días: una historia de road trip

El trayecto desde Montréal: gestionando las expectativas

Nadie te dice lo larga que es la Gaspésie. He mirado mapas de la península muchas veces, y la escala aún me sorprendió cuando empecé a conducir. De Montréal a Percé (el punto más oriental del circuito, en la punta de la península) son unos 950 kilómetros. En coche, sin paradas, son aproximadamente diez horas. Con las paradas que inevitablemente haces (la primera vez que ves el Saint-Laurent desde la carretera costera, te paras; la primera vez que ves un alce, te paras; la panadería de Sainte-Flavie, te paras), son doce o trece horas.

Lo hicimos en dos días, pasando la noche en Rimouski después de unas seis horas. Este es el enfoque sensato: Rimouski es una agradable ciudad de tamaño medio con buenos restaurantes, y permite llegar a la Gaspésie propiamente dicha descansado en lugar de agotado. La alternativa es volar a Gaspé (Air Canada tiene vuelos de temporada desde Montréal, de aproximadamente una hora), recoger un coche de alquiler en el pequeño aeropuerto de Gaspé y recorrer el circuito desde allí. Ambos enfoques funcionan; condujimos porque queríamos la experiencia costera completa.

La carretera costera es la Route 132, que sigue la orilla sur del estuario del Saint-Laurent y luego rodea toda la península de la Gaspésie. A partir de Rimouski, el paisaje empieza en serio: el río es suficientemente ancho aquí como para que la orilla opuesta (el Bas-Saint-Laurent) sea apenas visible como una línea oscura, y las colinas Apalaches al interior ya son impresionantes. Cuando pasas Sainte-Flavie y te incorporas a la carretera oficial de la Gaspésie, entiendes por qué la gente hace este viaje específicamente.

Percé y la roca

Llegamos a Percé el tercer día, a media mañana, tras haber recorrido toda la costa sur. Percé es un pequeño pueblo de unos 3.000 residentes permanentes que existe casi en su totalidad gracias al Rocher Percé: la roca de 438 metros de longitud con el famoso arco natural que se alza en el mar justo frente a la costa. La roca es el objeto más fotografiado de la Gaspésie y posiblemente el accidente geológico más fotografiado de todo Québec.

También es genuinamente impresionante en persona, lo que no siempre ocurre con los paisajes muy fotografiados. La roca cambia completamente de aspecto según la luz y el ángulo: a primera hora de la mañana capta el rosa del amanecer en su pálida cara de caliza; con el sol de la tarde se vuelve ámbar; en condiciones nubladas parece el escenario de algo dramático. Estuvimos allí dos noches y la luz fue diferente cada vez que la miré.

El pueblo en sí está orientado al turismo de manera directa: restaurantes con terrazas todos mirando a la roca, hoteles posicionados para la vista, tiendas de recuerdos vendiendo rochers en miniatura. Pero esto se sintió menos cínico de lo que podría haber sido, quizás porque la roca justifica la atención. Cenamos en La Maison du Pêcheur, un restaurante literalmente encaramado en el acantilado sobre el puerto, donde el cangrejo recién pescado y las vistas competían por tu atención. Ganó el cangrejo.

La Île Bonaventure: la colonia de alcatraces

Un corto trayecto en barco desde el muelle de Percé te lleva a la Île Bonaventure, una pequeña isla que alberga la mayor colonia de alcatraces del norte de América del Norte: aproximadamente 120.000 aves. Las cifras hacen que la experiencia sea abrumadora en el sentido más positivo. Te acercas a la colonia a pie por un sendero señalizado a través de la isla, y el ruido comienza antes de ver las aves: un vasto e incesante estruendo que es la suma de 120.000 alcatraces llamando simultáneamente. Luego subes la última colina y aparece la colonia, y es uno de esos momentos de encuentro con la fauna a escala que recalibra tu sentido de lo que realmente contiene la naturaleza.

Los alcatraces son aves espectaculares: grandes (unos 90 cm de pico a cola), de un blanco brillante con las puntas de las alas negras y un lavado dorado en la cabeza y el cuello, con un extraordinario comportamiento de zambullida en picado para pescar. En la colonia, están en movimiento constante: llegando, partiendo, discutiendo sobre los sitios de nidificación, alimentando a los polluelos, realizando los elaborados rituales de bienvenida con acicalamiento mutuo que usan las parejas cuando uno de los integrantes regresa del mar. El olor es considerable (90.000 aves; haz los cálculos). El sonido es extraordinario. El impacto visual es genuinamente abrumador.

Pasamos tres horas en la isla y volvimos a Percé un poco aturdidos.

El Parque Nacional Forillon

Desde Percé condujimos hacia el norte por la costa hasta el Parque Nacional Forillon, que ocupa el extremo de la punta de la península de la Gaspésie. Forillon es una de esas propiedades de Parks Canada que parece poco visitada en relación con su calidad (quizás porque llegar requiere un compromiso) y tiene senderos de senderismo que rivalizan con cualquier cosa de la provincia.

Hicimos el sendero Les Graves a lo largo de la costa del Cap-Bon-Ami, una caminata moderada de 6 kilómetros por caminos en lo alto de los acantilados de caliza de 60 metros sobre el mar. El sendero termina en un punto donde, en un día despejado, puedes ver simultáneamente las costas norte y sur de la península de la Gaspésie. Tuvimos un día despejado.

La colonia de focas en Cap-des-Rosiers merece una parada: las focas grises se tumban en las rocas bajo el famoso faro y puedes observarlas desde la plataforma de observación sin molestarlas. Los naturalistas de Parks Canada están en el lugar en agosto para responder preguntas.

Los Chic-Chocs y Carleton-sur-Mer

El tramo de regreso del circuito va por la costa norte (la Haute-Gaspésie) a través de las montañas Chic-Chocs (la extensión de los Apalaches en Québec) antes de descender de nuevo a la costa del Golfo en Carleton-sur-Mer.

Los Chic-Chocs son diferentes de cualquier otra cosa en la provincia: verdaderas montañas con terreno por encima de la línea de árboles, desniveles significativos y un carácter salvaje que el resto de Québec carece en gran medida. El pico más alto, el Mont Jacques-Cartier a 1.268 metros, es accesible por un bien mantenido sendero de Parks Canada desde el Gîte du Mont-Albert. Lo subimos una mañana en la que nubes bajas fluían por la cresta de la cima, creando una atmósfera de completo aislamiento. Vimos tres caribúes, que son la única población restante de caribú boreal salvaje en el sur de Canadá.

El descenso a Carleton-sur-Mer nos trajo de vuelta a la Baie-des-Chaleurs, que está protegida por la geografía de la Île Bonaventure y es notablemente más cálida que la costa abierta del Golfo: aquí se puede nadar en agosto de una manera que no es posible en Percé. Paramos en la playa de Carleton una hora antes de conducir el último tramo de vuelta hacia la autopista.

Lo que el road trip me enseñó sobre Québec

El circuito de la Gaspésie es uno de los mejores viajes en coche de América del Norte. Lo digo con conocimiento de la Pacific Coast Highway, la Icefields Parkway, el Cabot Trail de Cape Breton y el Ring of Kerry. La Gaspésie tiene algo que esas rutas no tienen del todo: la sensación de llegar a un lugar genuinamente remoto y específico, un lugar con una cultura distinta (acadiana, madelinot, micmac, inmigrante irlandesa) y un paisaje que recompensa la atención sostenida en lugar de los recorridos panorámicos rápidos.

También es genuinamente exigente. Las distancias son reales, el alojamiento en los tramos más remotos requiere reserva anticipada (reservé en mayo para un viaje de agosto y tuve opciones limitadas en algunas paradas), y el tiempo en la costa norte de la península puede ser severo incluso en verano: tuvimos un día de lluvia horizontal y viento de 15 km/h que hacía el senderismo poco aconsejable y llevó al coche al límite de lo que un Subaru 2020 aguanta con viento lateral.

Pero la colonia de alcatraces en la Île Bonaventure, la luz del amanecer sobre el Rocher Percé, los caribúes en la cresta del Mont Jacques-Cartier: estas son las cosas por las que conduces diez horas.

El itinerario del circuito de la Gaspésie cubre la ruta práctica con detalle. La página del destino Península de Gaspé tiene contexto regional. Y las páginas de Percé y Forillon cubren esas zonas específicas.