Follaje otoñal de Québec 2022: diario de una ruta en coche

Por qué fuimos en octubre y qué esperábamos

Mi pareja y yo salimos de Montréal un sábado a finales de septiembre de 2022 con un Subaru Forester alquilado, un itinerario vago, dos mudas de ropa y un desacuerdo sobre si necesitábamos traer una tercera muda. (Sí la necesitábamos.) El plan era conducir hacia el norte hasta las Laurentides, luego hacia el noreste por Charlevoix, y finalmente hasta Tadoussac en la Côte-Nord — una ruta de unos 700 kilómetros que llevaría ocho días, siguiendo el pico del color otoñal a medida que se desplazaba desde las montañas hasta la costa.

Ya había hecho esta ruta antes, en 2019, pero nunca específicamente para el follaje. El momento parecía adecuado: las hojas en las Laurentides suelen alcanzar el pico en la última semana de septiembre, Charlevoix alcanza el pico a principios o mediados de octubre, y Tadoussac — más al norte y expuesto al frío del estuario — va algo antes, generalmente los últimos diez días de septiembre. Saliendo a finales de septiembre esperábamos coger las Laurentides en el pico o justo después, Charlevoix en el principio del pico, y Tadoussac en sus últimos días.

Esto es más o menos lo que sucedió, con un error de cálculo que explicaré.

Días 1-2: Montréal a Mont-Tremblant

Condujimos hacia el norte por la Autopista 15 hacia Saint-Sauveur, luego tomamos las carreteras más pequeñas por el corredor de los pueblos de esquí — Sainte-Adèle, Sainte-Agathe-des-Monts — antes de llegar a Mont-Tremblant a última hora del sábado. Los colores en las Laurentides bajas ya estaban en pleno pico: arces en naranja ácido y carmesí, álamos en amarillo claro, el ocasional abedul blanco con su corteza destacando contra el color como una pincelada. Nos detuvimos tres veces para fotografiar antes de llegar al pueblo, lo que nunca pasa en julio.

Mont-Tremblant a finales de septiembre está en temporada baja — las actividades de verano están mayormente terminadas, la temporada de esquí aún no ha comenzado, y el pueblo del complejo está más tranquilo que en cualquier otro momento. Esto resultó ser exactamente lo adecuado para nosotros: tuvimos los senderos de senderismo prácticamente para nosotros solos, los restaurantes tenían mesas disponibles sin reservas, y los precios eran notablemente más bajos que en los picos de invierno o verano.

Hicimos el sendero La Corniche el domingo por la mañana, que es un circuito moderado de 10 kilómetros con vistas desde la cresta sobre el pueblo. El color desde la altura era extraordinario — el valle abajo era un mosaico de naranja, rojo y amarillo, con el azul del Lac Tremblant visible en los huecos entre cimas. Tomamos demasiadas fotografías y volvimos al punto de inicio a mediodía, con las mejillas rojas y oliendo a bosque otoñal.

Para los colores del follaje alrededor de Montréal y las Laurentides, también hay una excursión organizada de un día que cubre los puntos destacados:

Laurentian Mountains Fall Leaves Day TripGYG ↗

Días 3-4: Charlevoix — el pico que esperábamos

Condujimos hacia el este por la Route 138 a través de Sainte-Jovite y luego entramos en la carretera de Charlevoix, llegando a Baie-Saint-Paul el martes por la tarde. Baie-Saint-Paul a principios de octubre es uno de los pueblos pequeños más hermosos que he visitado en cualquier temporada — se asienta en un cuenco de colinas donde el río Gouffre se encuentra con la llanura, y las colinas detrás del pueblo estaban, ese martes, en pleno pico de color. No soy propenso a la hipérbole sobre los paisajes, pero esta vista específica — las colinas pintadas sobre las casas blancas y grises de Baie-Saint-Paul, con el Saint-Laurent visible a través del valle — fue lo más hermoso que vi en todo el viaje.

Nos alojamos dos noches en la Auberge La Muse, una pequeña posada de doce habitaciones en una calle tranquila cerca del centro del pueblo. Las habitaciones son sencillas pero el desayuno no lo es — queso local, pan fresco, salmón curado con arce, mermeladas de las granjas de los alrededores. La propietaria, una mujer que llevaba veinte años gestionando el lugar, nos dio un mapa dibujado a mano de las carreteras rurales que pensó que deberíamos conducir. Lo seguimos exactamente el cuarto día y pasamos por aldeas con nombres como Saint-Urbain y Sainte-Agnès, por carreteras donde el dosel de árboles sobre nuestras cabezas estaba tan denso de color que conducir se sentía como moverse por un túnel de fuego.

El paisaje de Charlevoix está compuesto por colinas creadas por el impacto de un meteorito hace unos 350 millones de años — el cráter de impacto tiene unos 54 kilómetros de diámetro y es responsable de la inusual topografía en forma de cuenco. Encuentro que esto hace el paisaje más interesante de observar, no menos. Explica la calidad específica de las colinas: suaves pero dramáticas, sin los ángulos agudos de las montañas más jóvenes.

Día 5: el momento equivocado en Tadoussac

Aquí está el error de cálculo. Condujimos desde Baie-Saint-Paul a Tadoussac el jueves, cruzando el Saguenay en el ferry en Baie-Sainte-Catherine. Llegamos esperando color de final de temporada; encontramos principalmente árboles sin hojas. La Côte-Nord en Tadoussac va unos dos semanas por delante de Charlevoix, lo que significa que el pico ya había pasado, y lo que quedaba era la belleza desnuda y gris-marrón del invierno temprano de las ramas peladas en lugar de la explosión de color que habíamos tenido en Charlevoix.

Este fue mi error de timing. La información está disponible si la buscas: el follaje de Charlevoix alcanza el pico aproximadamente del 1 al 15 de octubre; Tadoussac y la Côte-Nord alcanzan el pico del 20 al 30 de septiembre. Llegamos a Tadoussac el 6 de octubre, y llegamos demasiado tarde.

Quiero documentar esto porque casi todas las guías de follaje en línea tratan Québec como una única zona de color con un único pico, lo cual es incorrecto. La provincia es enorme y el timing varía significativamente de sur a norte y de valle a costa. Las Laurentides alcanzan el pico primero (finales de septiembre), luego Charlevoix (principios a mediados de octubre), luego los Cantones del Este (mediados de octubre). Tadoussac es temprano, no tardío.

Lo que sí tenía Tadoussac, fuera de temporada, era silencio y soledad. Los barcos de observación de ballenas habían parado casi todos para la temporada (los últimos cruceros circulan a mediados de octubre), y la infraestructura turística estaba cerrando. Tuvimos el punto de observación de la Pointe-Noire prácticamente para nosotros solos. Sin ballenas visibles, pero una familia de focas grises varadas en una roca cerca de la orilla, lo que fue una consolación inesperada. El Hôtel Tadoussac servía cena a un puñado de huéspedes en lugar de las multitudes de verano, y la comida — pescado local, queso de Charlevoix, una carta de vinos más inclinada hacia los productores de Québec y franceses que en verano — era excelente.

Lo que haríamos diferente

Más temprano. Si repitiéramos este viaje específicamente para el follaje, saldríamos de Montréal el 20 de septiembre en lugar de a finales de septiembre. Eso nos daría las Laurentides en el pico temprano (22-26 de septiembre), Charlevoix en el pico temprano (27 de septiembre-2 de octubre), y Tadoussac en el pico real (aproximadamente del 25 al 30 de septiembre). Las fechas varían de año en año dependiendo de las temperaturas — un agosto frío acelera el calendario, un septiembre cálido lo retrasa.

El itinerario de follaje otoñal de 7 días que he escrito basándome en este viaje tiene en cuenta el timing por región y recomienda salir de Montréal en la tercera semana de septiembre. La página del destino Charlevoix cubre dónde alojarse y qué hacer en esa región con detalle. Y Tadoussac — incluso fuera de temporada — sigue mereciendo el trayecto.