Carnaval de Québec 2022 : guide de survie

Carnaval 2022 : le contexte

Le Carnaval de Québec 2022 est bel et bien de retour, ce qui ne pouvait pas être dit de l’édition 2021 (totalement annulée) ni de 2020 (partiellement annulée en cours d’événement). L’édition de cette année est de plus petite envergure — les événements en intérieur et les grandes parades nocturnes ont été modifiés ou supprimés, et l’effigie (le palais de glace traditionnel sur les plaines d’Abraham) est plus petite qu’avant la pandémie. Mais l’essentiel du Carnaval est là : Bonhomme est officiellement en résidence, les événements extérieurs ont lieu, la ville est pleine de gens en combinaisons de neige, et le caribou est servi dans des verres isothermes aux stands partout dans la vieille ville.

J’ai assisté aux éditions 2018 et 2019 dans leur pleine forme avant la pandémie, et j’écris ces lignes en janvier 2022 après avoir passé quatre jours à Québec pour le week-end d’ouverture. Ce guide est pratique — pas une célébration d’un événement parfait, mais un compte rendu honnête de comment profiter vraiment du Carnaval.

Survivre au froid : c’est le premier problème

La température pendant le Carnaval varie entre environ -10 °C par journée douce et -30 °C avec le facteur éolien par mauvais temps. Le week-end d’ouverture 2022 était autour de -22 °C avec un vent du nord venant du Saint-Laurent. Je veux être précis là-dessus parce que les gens sous-estiment systématiquement le froid.

Le système de couches qui fonctionne :

• Couche de base : laine mérinos ou synthétique thermique (pas de coton — le coton retient l’humidité et devient froid)
• Couche intermédiaire : polaire ou doudoune sans manches
• Couche extérieure : veste isolée et coupe-vent adaptée à au moins -30 °C
• Pantalon : pantalon de ski isolé ou équivalent (les jeans sont inutiles à -22 °C)
• Bottes : adaptées à au moins -40 °C, imperméables, avec semelles en feutre. La botte standard recommandée au Québec est la Sorel Caribou ou équivalent. J’ai porté des bottes Baffin Impact, qui étaient adéquates.
• Bonnet : couvre entièrement les oreilles
• Cache-nez ou tour de cou : pour quand le vent se lève
• Gants avec chaufferettes à l’intérieur

Cela semble excessif jusqu’au moment où l’on se retrouve dehors à regarder l’illumination de l’effigie de Bonhomme pendant quarante-cinq minutes dans un vent du nord. Là, ça paraît minimaliste.

La plainte la plus fréquente que j’entends de la part des premiers visiteurs du Carnaval concerne les pieds gelés. Achetez les bonnes bottes. N’improvisez pas.

Bonhomme et l’effigie

Bonhomme Carnaval est la mascotte bonhomme de neige géant qui préside le festival. Il apparaît lors des événements officiels, des défilés et des activités promotionnelles tout au long des deux semaines. Prendre une photo avec Bonhomme est un rite de passage qui demande de la patience — les files d’attente à son « palais » peuvent durer trente à quarante minutes. Allez-y tôt le matin en semaine plutôt que les après-midis de week-end.

Le Palais de Bonhomme (l’effigie ou palais de glace) est reconstruit chaque année près de l’édifice du Parlement. L’édition 2022 est de moindre envergure mais reste impressionnante — environ 500 tonnes de glace, illuminées la nuit par des lumières colorées. Les spectacles d’illumination valent d’être observés de loin avant de s’approcher : les couleurs traversent la glace d’une manière véritablement belle.

L’effigie peut être vue gratuitement de l’extérieur à tout moment. L’entrée à l’intérieur (où se trouvent des sculptures sur glace, des éléments interactifs pour les enfants et des espaces chauffés) nécessite un passeport Carnaval, disponible en ligne à l’avance pour environ 20 $ CA.

Les événements qui valent votre temps

La course en canot sur le Saint-Laurent. Des équipes pagaient et tirent des canots spécialement conçus à travers les glaces du fleuve, de Lévis à Québec. C’est véritablement extraordinaire à regarder — le fleuve est en partie gelé, en partie liquide, et les athlètes passent sans cesse de la glace à l’eau, ce qui est à la fois alarmant et impressionnant. Les rives se remplissent de spectateurs. Habillez-vous chaudement et arrivez tôt pour avoir une bonne place.

Les concours de sculptures. Des équipes internationales de sculpteurs sur neige travaillent à l’extérieur pendant deux à trois jours pour créer de grandes pièces près du site de l’effigie. Les résultats finaux, avant la fonte progressive inévitable, sont remarquables. Regarder le processus de création est aussi intéressant — allez pendant les jours de travail pour voir les sculptures en cours d’élaboration.

Les défilés nocturnes. En 2022, l’un des deux défilés nocturnes traditionnels a lieu. Le défilé suit la rue Saint-Jean et implique des chars allégoriques, des artistes costumés, des fanfares et beaucoup de machines à fumée. C’est chaotique et joyeux. La clé est de trouver une place dans la rue avant que la foule ne s’installe. Je me suis positionné sur la rue Saint-Jean, au coin de la rue Saint-Stanislas, environ quarante-cinq minutes avant le début du défilé et j’avais une vue correcte.

La glissade extérieure sur la terrasse Dufferin. La grande glissade en bois qui descend de la terrasse Dufferin vers la Basse-Ville est une tradition du Carnaval. La file avance. On descend dans un toboggan en bois appelé luge et on atteint des vitesses qui sont, avec le recul, probablement peu sécuritaires. C’est très bien.

L’Hôtel de Glace

L’Hôtel de Glace n’est techniquement pas un élément du Carnaval — c’est une attraction indépendante au complexe Valcartier, à environ trente minutes de la ville — mais c’est l’expérience hivernale par excellence dans la région de Québec et la plupart des visiteurs combinent les deux. L’hôtel de glace est reconstruit chaque janvier à partir d’environ 15 000 tonnes de neige et 500 000 kg de glace, avec des chambres thématiques, une chapelle de glace, un bar de glace, des meubles de glace et un espace spa avec jacuzzi.

Y passer une nuit figure sur ma liste des expériences de voyage singulières. On dort dans un sac de couchage de type arctique sur un lit sculpté dans la glace — le matelas est de la mousse posée sur le bloc de glace, ce qui est plus confortable que ça en a l’air. Les chambres sont maintenues à environ -5 °C, ce qui est froid mais supportable avec le sac de couchage. Le sauna et le jacuzzi sont disponibles 24 heures sur 24. Je me suis réveillé à 5 h du matin et j’ai regardé le plafond de glace dans la lumière bleu-gris du petit matin.

Hôtel de Glace Overnight ExperienceGYG ↗

Si la nuitée dépasse votre budget ou votre zone de confort, des visites à la journée à l’Hôtel de Glace sont disponibles et comprennent l’accès aux espaces communs, au bar de glace et aux différentes chambres thématiques.

Nourriture et boissons

Caribou. La boisson officielle du Carnaval. Un mélange de vin rouge, d’alcool pur québécois, de sirop d’érable et d’épices, servi chaud ou froid. C’est fort, sucré, réchauffant, et ça a exactement le goût de ce que c’est : une boisson conçue pour vous garder au chaud à -25 °C. Disponible aux stands tout au long du site du Carnaval.

Les queues de castor. Pâte frite étirée en forme de queue de castor, servie avec diverses garnitures : cannelle et sucre, Nutella, pomme-cannelle. Disponibles aux stands partout dans la vieille ville en hiver. À manger immédiatement, debout au coin d’une rue froide.

La tourtière. La tourte à la viande québécoise — porc, veau ou gibier, dans une croûte de pâte au saindoux, assaisonnée de clous de girofle et de cannelle. Plusieurs restaurants de la vieille ville en proposent de bonnes versions. Le Continental sur la rue Saint-Louis sert une version classique qui est au menu depuis 1956.

Où dîner. Évitez les restaurants de la rue Saint-Louis pendant le week-end du Carnaval si vous cherchez la qualité — ils sont optimisés pour les touristes et le service est surchargé. Les restaurants à Saint-Roch (le quartier en contrebas de la vieille ville) offrent un meilleur rapport qualité-prix et moins de monde. Le Cercle sur la rue Saint-Joseph est un bar à vin et restaurant qui sert une bonne cuisine québécoise contemporaine dans un cadre détendu. J’y ai mangé deux fois.

Les hôtels pendant le Carnaval : ce qu’il faut savoir

Réservez au moins deux mois à l’avance pour les week-ends du Carnaval. La ville se remplit complètement et les prix atteignent leurs sommets annuels. Les hôtels les mieux situés à l’intérieur des remparts — Hôtel du Vieux-Québec sur la rue Sainte-Anne, Hôtel Manoir d’Auteuil près de la porte Saint-Louis, Hôtel Château Bellevue près de la terrasse Dufferin — seront tous chers. L’Auberge Saint-Antoine dans la Basse-Ville est excellente mais encore plus chère.

Si le budget est une contrainte, les hôtels à Saint-Roch ou hors des remparts sur la Grande Allée sont nettement moins chers et à une distance raisonnable à pied des sites du Carnaval. La marche est froide. Habillez-vous en conséquence.

Pour tout ce qui concerne la visite de Québec en hiver, la page destination de Québec et le guide de février fournissent le contexte complet. Le guide de l’Hôtel de Glace couvre l’hôtel de glace en détail. Et le guide des activités hivernales en famille est pour ceux qui emmènent des enfants au Carnaval.

Allez-y. Il fait froid. Ça vaut le coup.