Bilan de la saison baleines 2025 à Tadoussac

Après le retour des bateaux pour la dernière fois

La saison d’observation des baleines à Tadoussac se termine à mi à fin octobre, quand la température de l’eau baisse suffisamment pour que les concentrations de krill et de capelan qui soutiennent la population de baleines du Saint-Laurent s’amincissent et que les grands cétacés se déplacent vers des zones d’alimentation plus profondes en mer. Début novembre, la flotte de zodiaques est mise à sec, les compagnies d’observation des baleines ont fermé leurs fenêtres de réservation pour la saison, et Tadoussac elle-même — un village d’environ 800 résidents permanents — retrouve sa tranquillité hivernale.

Voici le bilan de la saison 2025 par quelqu’un qui y était pendant trois jours fin août et qui suit les rapports depuis. J’ai également parlé avec un naturaliste en observation des mammifères marins qui travaille dans le Parc marin du Saguenay–Saint-Laurent depuis huit ans.

Le contexte du parc marin

La confluence du fjord du Saguenay et de l’estuaire du Saint-Laurent crée l’un des environnements marins côtiers les plus productifs au monde. Le fjord apporte de l’eau froide et riche en nutriments des profondeurs vers l’estuaire peu profond ; le Saint-Laurent apporte de l’eau douce et de la matière organique du continent. Le résultat est une concentration dense de krill, de capelan et de petits poissons qui attire une diversité extraordinaire de mammifères marins.

Treize espèces de cétacés sont régulièrement observées dans le parc marin : les petits rorquals, les rorquals communs, les rorquals bleus (les plus grands animaux de la Terre), les baleines à bosse, les bélugas (résidents toute l’année), les marsouins communs, et d’autres plus rarement. La population de bélugas du Saint-Laurent est une population distincte — génétiquement isolée des bélugas arctiques — et représente l’une des populations de cétacés les plus étudiées au monde.

La saison 2025 : ce qui a été observé

La saison 2025 a été bonne selon la plupart des critères. La floraison de krill dans l’estuaire du Saint-Laurent était plus précoce et plus dense que la moyenne, ce qui a attiré des concentrations d’alimentation plus importantes de rorquals communs et bleus à portée de vue dès la mi-juin.

Juin : Début de saison. Bélugas présents comme toujours. Petits rorquals dès la première semaine. Quelques rorquals communs. Observations de rorquals bleus rares — une poignée d’observations confirmées dans l’estuaire extérieur.

Juillet : Diversité maximale. Les observations de rorquals bleus ont augmenté significativement dans la troisième semaine de juillet, avec de multiples observations quotidiennes à la confluence. La période de mi-juillet à mi-août a été la plus productive pour les grandes baleines en 2025, cohérente avec les années récentes. Les baleines à bosse ont été observées plus fréquemment qu’en 2024, dont des comportements de saut qui ont produit des photographies extraordinaires des opérateurs de bateaux.

Août : La haute saison se poursuit. Ma visite fin août a coïncidé avec une période exceptionnellement active — lors de la sortie en zodiac que j’ai faite, nous avons observé cinq rorquals communs, deux séquences de surface de rorquals bleus à relativement courte distance (100 à 150 mètres), et un grand groupe de bélugas remontant le fleuve. C’était, selon le compte du naturaliste, une journée au-dessus de la moyenne même pour la haute saison.

Septembre : L’activité évolue progressivement. Les rorquals communs et bleus commencent à se déplacer vers des eaux plus profondes, mais septembre reste productif pour ceux qui acceptent des conditions plus fraîches. La lumière est plus basse et plus directionnelle, ce qui est mieux pour la photographie. Les foules sont moins denses.

Octobre : Fin de saison. Quelques rorquals communs dans la première semaine d’octobre. Les observations de rorquals bleus sont devenues rares après la mi-septembre. Les bélugas restent toute l’année.

Croisière d’observation des baleines de 3 heures au départ de Tadoussac

GYG ↗

Zodiac contre grand bateau : la comparaison honnête

Cette question revient constamment et mérite une réponse directe.

Zodiac : Vous serez bas sur l’eau, proche de tout animal observé, et significativement plus connecté physiquement à l’environnement marin. Vous aurez aussi froid (même en août, portez la veste qu’ils vous donnent), potentiellement mouillé, et pas la liberté de vous déplacer beaucoup. Les passagers avec des problèmes de mobilité ou une tendance au mal de mer devraient réfléchir attentivement. Le commentaire du naturaliste est généralement assuré par un guide dédié, et la taille plus petite du groupe (typiquement 12 à 24 personnes) signifie plus d’explications individualisées. Les tours en zodiac peuvent parfois accéder à des zones où les grands bateaux ne peuvent pas aller, mais cela varie selon les conditions.

Grand bateau : Options de cabine fermée, un bar, des ponts d’observation à plusieurs hauteurs, la possibilité de se déplacer et de trouver une place à l’abri du vent. Plus stable dans les eaux agitées. La taille du groupe est plus grande (50 à 200 personnes selon le navire), ce qui signifie que vous pouvez vous disputer une place à la rambarde lors d’une observation. L’interprétation naturalistique à bord est généralement bonne mais nécessairement plus diffusée qu’interactive.

Ma préférence, après avoir fait les deux : le zodiac pour l’expérience immersive si vous êtes à l’aise physiquement avec. Le grand bateau si vous voyagez avec des enfants, des adultes plus âgés, ou quiconque pour qui le froid et les sièges confinés sont une préoccupation significative.

Ce que le naturaliste m’a dit sur la fin de saison

J’ai demandé ce que signifiait le moment de fin de saison — les derniers jours d’octobre quand les bateaux rentrent pour l’hiver — pour quelqu’un qui fait ça depuis huit ans.

« Chaque année c’est différent, » m’a-t-il dit. « Certaines années les grandes baleines sont encore présentes dans la troisième semaine d’octobre. D’autres années elles sont essentiellement parties le 25 septembre. Ce qui n’a pas changé, ce sont les bélugas — ils restent. Le fleuve les retient. Et chaque année, même après des centaines de sorties, un rorqual bleu surfaçant à 100 mètres de votre zodiac m’arrête encore. Je pense que vous perdez quelque chose si ça cesse de vous affecter. »

La population de bélugas du Saint-Laurent se remet lentement après des décennies de déclin causé par la contamination industrielle et le trafic de navires. La population, qui comptait peut-être 7 000 animaux dans les années 1800 et est tombée à environ 900 estimés dans les années 1970, compte maintenant à nouveau environ 900 à 1 000 animaux après des mesures de protection strictes. Elle n’est pas rétablie au sens significatif du terme, mais le déclin s’est stabilisé.

Les bélugas sont visibles toute l’année dans le Parc marin du Saguenay–Saint-Laurent. Les meilleures observations en surface sont possibles depuis les promontoires au-dessus de la confluence (particulièrement le belvédère du Cap-de-la-Boule au-dessus de Baie-Sainte-Catherine) et depuis les bateaux d’observation des baleines tout au long de la saison. Même sans réserver une sortie en bateau, on peut souvent voir des bélugas depuis le rivage aux bons endroits.

Planification pour 2026

Si vous planifiez un voyage à Tadoussac pour la saison 2026, les notes pratiques :

La route depuis Québec jusqu’à Tadoussac est d’environ 210 kilomètres via la Route 138, avec une traversée en traversier gratuite à Baie-Sainte-Catherine (10 minutes, fonctionne fréquemment). Prévoyez trois heures depuis Québec, trois heures et demie à quatre heures depuis Montréal via Québec.

La haute saison pour la diversité des grandes baleines est mi-juillet à mi-septembre. Si vous ne pouvez y aller qu’une fois, cette fenêtre maximise vos chances. Début juillet et fin septembre offrent des conditions plus calmes avec une probabilité d’observation légèrement réduite (mais toujours bonne).

Réservez les sorties d’observation des baleines à l’avance pour les dates de juillet et août de pointe. Les tours en zodiac en particulier se vendent bien à l’avance.

L’hébergement à Tadoussac est limité — le village est petit. L’Hôtel Tadoussac (le bâtiment emblématique au toit rouge visible depuis le fleuve) et plusieurs petites auberges et gîtes constituent l’essentiel des options. Le camping dans le parc national à Pointe-Noire est excellent et considérablement moins cher que les hôtels du village.

Le guide complet de Tadoussac et de l’observation des baleines couvre tout, de la façon de lire le rapport de l’observation d’un naturaliste à quels opérateurs de bateaux ont les meilleures accréditations environnementales.