Quel est le meilleur mois pour voir les baleines à Tadoussac ?

La question qu’on me pose plus que toute autre

Chaque fois que j’écris sur Tadoussac, je reçois la même question dans les commentaires et par courriel : « Quand exactement devrais-je y aller pour voir des baleines ? » La question est raisonnable parce que la saison d’observation des baleines à Tadoussac dure de mai à octobre environ — six mois est une longue saison, et l’expérience varie considérablement selon le moment de votre visite.

Je suis allé à Tadoussac pour l’observation des baleines cinq mois différents : juin 2017, juillet 2019, août 2021, septembre 2023, et octobre 2022 (ce dernier légèrement hors saison, quand j’y étais pour le road trip du feuillage). Voici ce que j’ai vraiment trouvé, mois par mois.

Mai : l’ouverture de la saison

Les bateaux d’observation des baleines commencent à fonctionner en mai à Tadoussac, ce qui est tôt dans la saison et signifie que les foules sont minimales. Les espèces présentes en mai sont principalement les résidents permanents : les bélugas, et occasionnellement les petits rorquals, avec quelques rorquals communs apparaissant vers la fin du mois.

L’évaluation honnête de mai : vous verrez presque certainement des bélugas (ils sont présents toute l’année dans le parc marin Saguenay–Saint-Laurent), et vous avez de bonnes chances de voir des petits rorquals. Les grandes baleines — rorquals communs, rorquals bleus, baleines à bosse — ne sont généralement pas encore présentes en force début mai. La météo est froide et variable ; apportez de vraies couches même par ce qui ressemble à une belle journée depuis le rivage. Le vent de l’estuaire peut abaisser significativement la température ressentie.

Si les foules et le coût sont vos principales préoccupations, mai offre une excellente valeur et de la solitude. Si votre objectif principal est la diversité maximale de baleines ou voir des rorquals bleus, mai n’est pas optimal.

Juin : amélioration rapide

En juin, la migration est bien engagée et les conditions d’alimentation à la confluence du Saguenay et du Saint-Laurent sont excellentes. Les rorquals communs — la deuxième plus grande espèce de baleine, jusqu’à 27 mètres — sont présents de façon fiable en juin. Les rorquals bleus, qui sont les plus grands animaux de la Terre et qui se nourrissent dans l’estuaire du Saguenay en été, commencent à apparaître fin juin. Les petits rorquals sont abondants.

Juin est encore relativement peu achalandé par rapport au pic estival. Les bateaux de visite fonctionnent à plein calendrier, l’hébergement à Tadoussac est disponible sans la compétition intense de juillet et août, et la météo, bien que toujours variable, est généralement assez douce pour une croisière en plein air.

Je n’ai pas visité Tadoussac en juin (mes visites de juin étaient ailleurs), mais toutes les personnes que je connais qui y sont allées en juin ont eu d’excellentes observations de baleines. Ce mois est peut-être sous-estimé.

Juillet et août : le pic, honnêtement évalué

Juillet et août sont les mois de pointe pour l’observation des baleines à Tadoussac. Cela signifie :

• Diversité maximale d’espèces : bélugas, petits rorquals, rorquals communs, rorquals bleus, et parfois des baleines à bosse et des rorquals de Sei sont tous présents simultanément.
• Concentration la plus élevée de baleines en général, correspondant au pic de la migration du capelan (les capelans sont de petits poissons que les baleines consomment intensivement en été).
• Foules maximales : les bateaux de visite sont complets chaque jour, l’hébergement nécessite des réservations des mois à l’avance, et le village de Tadoussac — qui a une population permanente d’environ 800 personnes — absorbe environ 100 000 visiteurs ces deux mois.
• Prix les plus élevés.

Ma visite de juillet 2019 est décrite ailleurs sur ce site — la version courte est que nous avons vu des petits rorquals, des rorquals communs et des bélugas lors d’une croisière de trois heures, et l’expérience était extraordinaire. La croisière était presque pleine (environ 55 personnes) et les naturalistes à bord étaient excellents.

Si vous voulez l’expérience définitive de Tadoussac et que la diversité des baleines est la priorité, juillet ou août est la réponse. Réservez la croisière au moins une semaine à l’avance ; en juillet de pointe, quelques jours peuvent faire la différence entre monter sur un bateau et être refoulé.

Croisière d’observation des baleines de 3 heures au départ de Tadoussac

GYG ↗

Septembre : le mois sous-estimé

Je suis allé à Tadoussac en septembre 2023, spécifiquement pour tester l’expérience de fin de saison, et je suis reparti convaincu que septembre est peut-être le meilleur mois dans l’ensemble pour un certain type de voyageur.

Ce qui change en septembre : Les foules estivales baissent significativement après le pic d’août. Les bélugas sont toujours présents, les rorquals communs s’alimentent encore, et les rorquals bleus restent souvent jusqu’en septembre avant de migrer vers le sud. La météo évolue vers l’automne — plus fraîche, plus claire, avec la lumière nordique prenant la qualité qui rend septembre au Québec si photographiable. Les prix de l’hébergement baissent par rapport aux sommets estivaux.

Ce qui est pareil ou mieux : Les observations de baleines restent excellentes. Septembre est souvent cité par les naturalistes de Tadoussac comme l’un des meilleurs mois pour des observations prolongées de rorquals bleus, parce que les baleines concentrent leur alimentation avant la migration. Les bateaux de visite sont moins achalandés, ce qui signifie que les naturalistes ont plus de temps pour les questions individuelles et que vous n’êtes pas en compétition avec cinquante autres passagers pour une position à la rambarde.

Ce qui est différent : La migration du capelan est terminée, donc le comportement alimentaire des baleines change légèrement — les baleines se dispersent sur de plus grandes zones plutôt que de se concentrer dans les zones de remontée spécifiques. Cela peut signifier des temps de transit plus longs pour atteindre les concentrations de baleines. La saison se termine à mi-octobre, et certains opérateurs commencent à réduire leurs horaires fin septembre, alors confirmez le calendrier spécifique des départs si vous visitez dans la dernière semaine du mois.

J’ai vu trois rorquals bleus en septembre 2023 — deux individuellement et un dans un groupe avec un rorqual commun, en train de se nourrir près de la surface. Les rencontres avec les rorquals bleus étaient, sans qualification, les moments de faune sauvage les plus impressionnants que j’aie vécus en vingt ans de voyages dans la nature. La taille d’un rorqual bleu — 25 à 30 mètres, un nageoire caudale plus grande que la plupart des voitures — est incompréhensible jusqu’à ce qu’on en voie un à portée.

Octobre : la fermeture de la saison

La saison d’observation des baleines à Tadoussac dure officiellement jusqu’à mi-octobre, bien que certains opérateurs prolongent jusqu’à la fin du mois si les conditions le permettent. J’étais à Tadoussac début octobre 2022 pour le road trip du feuillage, pas spécifiquement pour les baleines — le timing était légèrement raté pour les deux, comme je l’ai décrit dans le journal du feuillage. Les bateaux baleines fonctionnaient encore mais avec une fréquence réduite.

Octobre peut être excellent pour les petits rorquals et les bélugas, qui sont les espèces les plus tolérantes au froid dans l’estuaire. Les rorquals communs et bleus ont généralement commencé leur migration vers le sud à mi-octobre. La météo devient genuinement imprévisible — les tempêtes d’automne sur la Côte-Nord sont un facteur réel, et les sorties peuvent être annulées ou raccourcies selon les conditions.

Si vous allez à Tadoussac en octobre, allez dans les deux premières semaines plutôt que les deux dernières.

La réponse courte

Meilleur mois pour la diversité maximale de baleines et la certitude des observations : juillet, avec août comme second très proche.

Meilleur mois pour l’expérience globale (bonnes observations, moins de foules, prix plus bas, météo exceptionnelle) : septembre.

Mois à éviter, sauf si vous n’avez pas d’alternative : mai (début de saison, observations variables) et fin octobre (saison qui s’éteint, météo imprévisible).

Pour le guide de planification complet — incluant zodiac contre grand bateau, quoi apporter, et comment se rendre à Tadoussac — consultez la page destination Tadoussac, le guide complet de l’observation des baleines, et le guide de la meilleure période.