Carnaval de Québec 2022: guida alla sopravvivenza

Carnaval 2022: il contesto

Il Carnaval de Québec 2022 si svolge, il che è già di per sé una notizia dopo il 2021 (completamente annullato) e il 2020 (parzialmente annullato a metà evento). L’edizione di quest’anno è di dimensioni ridotte — gli eventi al coperto e le grandi parate serali sono stati modificati o eliminati, e l’effigie (il tradizionale palazzo di ghiaccio sulle Pianure d’Abraham) è più piccola rispetto agli anni pre-pandemia. Ma il cuore del Carnaval c’è: Bonhomme è ufficialmente in residenza, gli eventi all’aperto sono in corso, la città è piena di gente in tuta da neve e il caribou viene servito in tazze termiche agli stand di tutto il centro storico.

Ho partecipato alle edizioni 2018 e 2019 nella loro forma completa prima della pandemia, e scrivo questo a gennaio 2022 dopo aver trascorso quattro giorni a Québec City per il weekend di apertura. Questa guida è pratica — non una celebrazione di un evento perfetto, ma un resoconto onesto di come goderselo davvero.

Sopravvivere al freddo: questo è il primo problema

La temperatura durante il Carnaval varia tra circa -10°C in una giornata mite e -30°C con la sensazione termica in una brutta giornata. Il weekend di apertura 2022 era intorno a -22°C con un vento nordico che arrivava dal Saint-Laurent. Voglio essere preciso su questo perché le persone lo sottovalutano sistematicamente.

Il sistema di strati che funziona:

• Strato base: lana merino o materiale sintetico termico (non cotone — il cotone trattiene l’umidità e diventa freddo)
• Strato intermedio: pile o piumino
• Strato esterno: giacca isolata e antivento adatta almeno fino a -30°C
• Pantaloni: pantaloni da sci o equivalenti (i jeans sono inutili a -22°C)
• Stivali: adatti almeno fino a -40°C, impermeabili, con fodere in feltro. Lo stivale raccomandato in Québec è il Sorel Caribou o equivalente
• Cappello: copre completamente le orecchie
• Passamontagna o scaldacollo: per quando il vento si alza
• Guanti con scalda-mani all’interno

Sembra eccessivo finché non si sta fuori a guardare l’illuminazione dell’effigie di Bonhomme per quarantacinque minuti con un vento nordico. Allora sembra minimalismo.

Il reclamo più comune che sento dai visitatori al loro primo Carnaval è i piedi freddi. Comprare gli stivali. Non improvvisare.

Bonhomme e l’effigie

Bonhomme Carnaval è il gigantesco pupazzo di neve mascotte che presiede il festival. Appare agli eventi ufficiali, alle parate e alle attività promozionali durante le due settimane di svolgimento. Farsi fotografare con Bonhomme è un rito di passaggio e richiede pazienza — le code al suo “palazzo” possono essere di trenta o quaranta minuti. Andarci presto al mattino nei giorni feriali piuttosto che nei pomeriggi del fine settimana.

Il Palais de Bonhomme (l’effigie o palazzo di ghiaccio) viene costruito ogni anno nei pressi dell’edificio del Parlamento. L’edizione 2022 è ridimensionata ma ancora impressionante — circa 500 tonnellate di ghiaccio, illuminate di notte con luci colorate. Vale la pena guardare gli spettacoli di illuminazione da lontano prima di avvicinarsi: i colori scorrono attraverso il ghiaccio in modo genuinamente bello.

L’effigie è gratuita per passeggiare all’esterno in qualsiasi momento. L’ingresso all’interno (dove ci sono sculture di ghiaccio, elementi interattivi per i bambini e aree riscaldate) richiede un passaporto Carnaval, disponibile online in anticipo per circa 20 CAD.

Gli eventi che vale la pena vedere

La gara di canoe sul Saint-Laurent. I team remano e trascinano canoe appositamente progettate attraverso i blocchi di ghiaccio nel fiume, gareggiando da Lévis a Québec City. È genuinamente straordinario da guardare — il fiume è parzialmente ghiacciato, parzialmente liquido, e gli atleti attraversano avanti e indietro tra ghiaccio e acqua, il che è allarmante e impressionante. Le rive si riempiono di spettatori. Vestirsi per il freddo e arrivare presto per un posto.

Le competizioni di scultura. Team internazionali di scultura di neve lavorano all’aperto per due o tre giorni creando pezzi di grande formato vicino all’effigie. I risultati finali, prima dell’inevitabile scioglimento graduale, sono notevoli. Anche il processo è interessante da guardare — andare durante i giorni di lavoro per vedere le sculture in fase di creazione.

Le parate notturne. Nel 2022, una delle due tradizionali parate notturne è in corso. La parata segue Rue Saint-Jean e coinvolge carri allegorici, artisti in costume, bande musicali e molta nebbia artificiale. È caotica e allegra. La chiave è trovare un posto in strada prima che la folla si riempia. Mi sono piazzato su Rue Saint-Jean all’angolo di Rue Saint-Stanislas circa quarantacinque minuti prima dell’inizio della parata e ho avuto una discreta visuale.

La pista di scivolo all’aperto sulla Terrasse Dufferin. Il gigantesco scivolo di legno che scende dalla Terrasse Dufferin alla Città Bassa è una tradizione del Carnaval. La coda è lunga ma scorre. Si scende su una slitta di legno chiamata luge e si raggiungono velocità che, a posteriori, probabilmente non sono sicure. È molto divertente.

L’Hôtel de Glace

L’Hôtel de Glace non fa tecnicamente parte del Carnaval — è un’attrazione indipendente al resort Valcartier a circa trenta minuti dalla città — ma è il picco dell’esperienza invernale nella regione di Québec City e la maggior parte dei visitatori lo combina con il Carnaval. L’hotel di ghiaccio viene ricostruito ogni gennaio da circa 15.000 tonnellate di neve e 500.000 kg di ghiaccio, con camere tematiche, una cappella di ghiaccio, un bar di ghiaccio, mobili di ghiaccio e una sala con vasca idromassaggio.

Trascorrerci una notte è nella mia lista di esperienze di viaggio singolari. Si dorme in un sacco a pelo omologato per l’Artico su un letto scolpito dal ghiaccio — il materasso è schiuma sopra il blocco di ghiaccio, il che è più comodo di quanto sembri. Le camere vengono mantenute a circa -5°C, che è freddo ma sopravvivibile con il sacco a pelo. La sauna e la vasca idromassaggio sono disponibili 24 ore. Mi sono svegliato alle 5 del mattino e ho guardato il soffitto di ghiaccio nella luce blu-grigia del primo mattino.

Hôtel de Glace Overnight ExperienceGYG ↗

Se il pernottamento supera il budget o la zona di comfort, le visite diurne all’Hôtel de Glace sono disponibili e includono l’accesso agli spazi pubblici, al bar di ghiaccio e alle varie camere tematiche.

Cibo e bevande

Caribou. La bevanda ufficiale del Carnaval. Un mix di vino rosso, alcol di cereali Pur Québec, sciroppo d’acero e spezie, servito caldo o freddo. È forte, dolce, riscaldante e ha il sapore di esattamente quello che è: una bevanda pensata per tenerti caldo a -25°C. Disponibile agli stand in tutto il sito del Carnaval.

Beaver tails (code di castoro). Pasta fritta allungata nella forma della coda di un castoro, servita con vari condimenti: zucchero e cannella, Nutella, mela e cannella. Disponibile agli stand in tutto il centro storico in inverno. Da mangiare immediatamente, in piedi su un angolo di strada freddissimo.

Tourtière. La torta di carne québécoise — maiale, vitello o selvaggina, in una crosta di pasta al lardo, speziata con chiodi di garofano e cannella. Diversi ristoranti nel centro storico fanno buone versioni. Le Continental su Rue Saint-Louis serve una versione classica che è nel menu dal 1956.

Dove cenare. Evitare i ristoranti di Rue Saint-Louis durante il fine settimana del Carnaval se si vuole qualità — sono ottimizzati per i turisti e il servizio è sotto pressione. I ristoranti nel quartiere Saint-Roch (il quartiere in fondo alla collina rispetto al centro storico) offrono miglior rapporto qualità-prezzo e meno folla. Le Cercle su Rue Saint-Joseph è un wine bar e ristorante che serve buon cibo québécoise moderno in un ambiente senza pretese. Ci ho mangiato due volte.

Hotel durante il Carnaval: cosa sapere

Prenotare almeno due mesi prima per i fine settimana del Carnaval. La città si riempie completamente e i prezzi sono ai massimi annuali. Gli hotel meglio posizionati dentro le mura — Hôtel du Vieux-Québec su Rue Sainte-Anne, Hôtel Manoir d’Auteuil vicino a Porte Saint-Louis, Hôtel Château Bellevue vicino alla Terrasse Dufferin — saranno tutti costosi. L’Auberge Saint-Antoine nella Città Bassa è eccellente ma ancora più costosa.

Se il budget è un problema, gli hotel nel quartiere Saint-Roch o fuori dalle mura su Grande Allée sono significativamente più economici e a una camminata gestibile dai siti del Carnaval. La camminata è fredda. Vestirsi di conseguenza.

Per tutto ciò che riguarda la visita a Québec City in inverno, la pagina della destinazione Québec City e la guida a febbraio offrono il contesto completo. La guida all’Hôtel de Glace copre l’hotel di ghiaccio in dettaglio. E la guida alle attività invernali in famiglia è per chi porta i bambini al Carnaval.

Andate. Fa freddo. Ne vale la pena.