Prima volta nella Vecchia Québec: un weekend di tre giorni, onestamente

Giorno uno: arrivo, impressioni e una cattiva cena

Ho preso il VIA Rail da Montréal un giovedì mattina. Il treno arriva a Québec City alla Gare du Palais, che è essa stessa un evento architettonico minore — una stazione in stile castello del 1916, con un tetto di rame e torri di pietra, situata nella Città Bassa. Mi avevano detto che la camminata dalla stazione alla maggior parte degli hotel in Vieux-Québec era di venti minuti. È tecnicamente vero se si cammina molto velocemente in salita. A settembre con il caldo e un trolley, sono stati trentacinque minuti e sono arrivato leggermente sudato.

Alloggiavo all’Hôtel Manoir d’Auteuil su Avenue d’Auteuil, a circa cento metri da una delle porte del centro storico. L’avevo scelto per due motivi: il prezzo era ragionevole per settembre (circa 195 CAD a notte per una doppia) e la posizione dentro le mura mi permetteva di raggiungere tutto a piedi. La camera era piccola — genuinamente piccola, l’armadio si apriva sul telaio del letto — ma l’edificio stesso è un palazzo art deco degli anni ‘30 e gli spazi comuni hanno quella bellezza vissuta che i nuovi hotel non riescono a riprodurre. Il personale era paziente con le mie domande su dove mangiare, il che conta.

Il primo giorno ho fatto l’errore del turista. Ero stanco e affamato e ho camminato lungo Rue Saint-Louis finché non ho trovato un ristorante con una bella terrazza e mi sono seduto. Il menu era fine. Il cibo era fine. Il conto era di 78 CAD per due portate e un bicchiere di vino, e non ho zero ricordi specifici di cosa ho mangiato. Questo è il classico errore del circuito turistico di Vieux-Québec: Rue Saint-Louis e le strade immediatamente circostanti sono fortemente ottimizzate per i turisti, il che significa cibo mediocre a prezzi premium servito a persone troppo stanche per fare scelte migliori. Ero quella persona al giorno uno.

Quella sera ho camminato sulle mura al tramonto, il che non è costato nulla ed era straordinario. Le mura intorno alla Vecchia Québec sono le uniche mura di città fortificate rimaste nel Nord America, e si può percorrere la maggior parte della loro lunghezza su un sentiero che corre lungo la cima. La luce alle 19:00 di settembre trasforma la pietra in un caldo ocra, e la vista a nord verso il Saint-Laurent è genuinamente una delle viste urbane più belle che abbia incontrato.

Giorno due: fare meglio

Ho fatto colazione da Paillard su Rue Saint-Jean — una panetteria e caffè amata dai locali e a prezzi ragionevoli, dove ho preso un croissant con una vera sfogliatura e un café au lait che aveva il sapore del vero caffè. Questa è la mia raccomandazione fissa per la mattina in Vieux-Québec: Paillard per la colazione, poi camminare.

La camminata che ho fatto al mattino era lungo Rue du Trésor, poi attraverso Place d’Armes, poi giù per il funiculaire verso la Città Bassa e Petit-Champlain. Il funiculaire è una piccola teleferica che scende la parete rocciosa del Cap Diamant — costa pochi dollari ed è assolutamente degno come esperienza anche se si potrebbe anche scendere a piedi per la scalinata.

Petit-Champlain è il distretto commerciale più antico del Nord America ed è, francamente, adorabile in un modo che può scivolare verso la tematizzazione se non si presta attenzione. La breve strada pedonale è fiancheggiata da edifici in pietra del XVII e XVIII secolo convertiti in boutique, gallerie e caffè. A settembre le pietre sono ancora calde e le fioriere sono piene di fiori di fine stagione. Ho comprato un piccolo quadro da un artista locale — cosa che quasi non faccio mai — perché il lavoro era genuinamente buono e il prezzo era ragionevole.

Per pranzo ho camminato attraverso la Città Bassa fino a Le Lapin Sauté su Rue du Petit-Champlain, noto per i suoi piatti di coniglio e la terrazza con vista sulla scogliera. Ho preso le brochette di coniglio con glassa all’acero. Erano eccellenti. Il ristorante è affollato a settembre; avevo prenotato in anticipo in base a una raccomandazione, il che è stato saggio.

Il pomeriggio l’ho trascorso al Musée de la Civilisation, che è gratuito la domenica ma aperto anche il sabato con un modesto biglietto d’ingresso. La collezione permanente copre le culture indigene del Québec in modo approfondito e genuinamente commovente — la sezione sul popolo Huron-Wendat in particolare. Ho trascorso due ore qui e avrei potuto stare più a lungo.

Per cena avevo fatto le mie ricerche e prenotato al Laurie Raphaël su Rue Dalhousie. È un ristorante fine dining — i menu degustazione partono da circa 130 CAD — e vale genuinamente il prezzo se si è appassionati di cibo. La cucina del Chef Daniel Vézina attinge al terroir del Québec in un modo che sembra specifico e riflessivo piuttosto che decorativo. Ho avuto un menu di nove portate che includeva una trota marinata da un fiume locale, un brodo di funghi che aveva il sapore dell’autunno in forma solida e un dessert con corteccia di pino e frutti di bosco selvatici. Il sommelier mi ha indirizzato verso un vino di ghiaccio del Québec con il dessert. Ero scettico. Sbagliavo.

Giorno tre: le cose che non hanno funzionato e quelle che hanno salvato la giornata

Domenica mattina ho provato a visitare il Château Frontenac come avrebbe fatto un turista — specificatamente, ho valutato il famoso high tea. Dopo una breve conversazione con me stesso sul prezzo di 95 CAD, ho deciso di non farlo. Amici che l’avevano fatto lo descrivevano come deludente per il prezzo: buoni pasticcini in un bellissimo ambiente, ma niente che non si potesse approssimare a una frazione del costo in diversi caffè nelle vicinanze. Non dico di non entrare nel Château Frontenac — è un’architettura genuinamente spettacolare e gli spazi pubblici nell’area della lobby meritano una visita — ma l’high tea è una di quelle esperienze che prende il suo prestigio dall’edificio piuttosto che dal cibo.

Invece, ho camminato fino alle Pianure d’Abraham, un grande parco aperto sul bordo del centro storico dove una battaglia decisiva del 1759 tra forze francesi e britanniche determinò il destino della Nouvelle-France. Il Musée des plaines d’Abraham si trova qui, con una mostra storica ben presentata. Ho camminato per un’ora nel parco, che a settembre ha una bellezza tranquilla — famiglie con cani, qualche ciclista, il fiume visibile in basso. È gratuito. È meglio dell’high tea.

Il pomeriggio della domenica ho preso l’autobus per le cascate Montmorency, a quindici minuti dal centro storico e costantemente sottovalutate nella scrittura di viaggio. Le cascate sono 83 metri di altezza — più alte del Niagara — e a settembre il livello dell’acqua è ancora considerevole dopo le piogge estive. C’è una funivia, un ponte sospeso e sentieri su entrambi i lati. Sono rimasto lì per due ore e mi sono fatto completamente nebulizzare dagli spruzzi. Bene.

La mia ultima cena è stata da Chez Boulay Bistro Boréal su Rue Saint-Jean — un ristorante che si concentra sugli ingredienti nordici e boreali del Québec: punte di abete, erbe selvatiche, pesce locale, selvaggina. Il caribù non era nel menu quella sera (stagionale), ma il confit d’anatra con salsa di cloudberry sì, ed era notevole. Questo è uno dei migliori pasti che abbia fatto in Vieux-Québec, ed è abbastanza lontano dal corridoio turistico principale da sembrare un posto locale, il che per lo più è.

Cosa cambierei

Guardando indietro ai tre giorni, cambierei due cose. Prima: non mangerei su Rue Saint-Louis o nelle strade immediatamente adiacenti la prima sera. Camminare cinque minuti in più, leggere un menu con attenzione, scegliere un posto che abbia anche dei locali. Seconda: rimarrei leggermente più a lungo di tre notti, perché tre giorni nella sola Vieux-Québec sono perfettamente gestibili, ma non lasciano spazio per una mezza giornata a Saint-Roch (il quartiere più giovane e meno turistico a nord) o per una mattina sull’Île d’Orléans, entrambi i quali ho fatto in visite successive e trovato eccellenti.

Per una prima visita, tre giorni sono sufficienti per vedere il centro storico essenziale senza sentirsi frettolosi. Si vorrà di più. Questo è il punto.

Per la versione completa di cosa farei in tre giorni, l’itinerario di 3 giorni a Québec City copre la pianificazione in più dettaglio. La pagina della destinazione Vecchia Québec ha più contesto sulla storia e i siti specifici. E per i tour a piedi del centro storico, il Grand Walking Tour è uno dei migliori organizzati — vale la pena farlo all’arrivo per orientarsi:

Old Quebec City: Grand Walking TourGYG ↗