Fogliame autunnale in Québec 2022: diario di un road trip

Perché siamo partiti in ottobre e cosa ci aspettavamo

Il mio partner e io abbiamo lasciato Montréal un sabato di fine settembre 2022 con una Subaru Forester a noleggio, un itinerario vago, due cambi di vestiti, e un disaccordo sul fatto che fossero necessari un terzo cambio di vestiti. (Lo erano.) Il piano era guidare a nord nelle Laurentidi, poi a nordest attraverso Charlevoix, e infine fino a Tadoussac sulla Côte-Nord — un percorso di circa 700 chilometri che avrebbe richiesto otto giorni, seguendo il picco del colore autunnale mentre si spostava dalle montagne alla costa.

Avevo percorso questo itinerario in precedenza, nel 2019, ma mai specificamente per il fogliame. I tempi sembravano giusti: le foglie nelle Laurentidi tipicamente raggiungono il picco nell’ultima settimana di settembre, Charlevoix raggiunge il picco a inizio-metà ottobre, e Tadoussac — più a nord ed esposta al freddo dell’estuario — è leggermente più precoce, solitamente negli ultimi dieci giorni di settembre. Partendo a fine settembre, speravo di prendere le Laurentidi al picco o poco dopo, Charlevoix all’inizio del picco, e Tadoussac nei suoi ultimi giorni.

Più o meno è andata così, con un errore di calcolo che spiegherò.

Giorni 1-2: da Montréal a Mont-Tremblant

Abbiamo guidato verso nord sull’Autostrada 15 verso Saint-Sauveur, poi abbiamo preso le strade più piccole attraverso il corridoio dei villaggi sciistici — Sainte-Adèle, Sainte-Agathe-des-Monts — prima di raggiungere Mont-Tremblant nel tardo pomeriggio del sabato. I colori nelle Laurentidi basse erano già al picco pieno: aceri in arancio acido e cremisi, pioppi in giallo chiaro, qualche betulla bianca con la sua corteccia che risaltava contro il colore come una pennellata. Ci siamo fermati tre volte per fotografare prima di raggiungere il villaggio, cosa che non capita mai a luglio.

Mont-Tremblant a fine settembre è in bassa stagione — le attività estive sono per lo più finite, la stagione sciistica non è ancora iniziata, e il villaggio del resort è più tranquillo che in qualsiasi altro momento. Questo si è rivelato esattamente giusto per noi: avevamo i sentieri escursionistici praticamente per noi, i ristoranti avevano tavoli disponibili senza prenotazione, e i prezzi erano notevolmente più bassi rispetto ai picchi invernali o estivi.

Abbiamo fatto il sentiero La Corniche la mattina di domenica, un circuito moderato di 10 chilometri con viste dalla cresta sopra il villaggio. Il colore dall’alto era straordinario — la valle sottostante era un mosaico di arancio, rosso e giallo, con il blu del Lac Tremblant visibile nei varchi tra le cime. Abbiamo scattato troppe fotografie e siamo arrivati al trailhead a mezzogiorno, con le guance rosse e con il profumo del bosco autunnale addosso.

Laurentian Mountains Fall Leaves Day TripGYG ↗

Giorni 3-4: Charlevoix — il picco che speravo

Abbiamo guidato a est sulla Route 138 attraverso Sainte-Jovite e poi siamo passati sulla strada di Charlevoix, arrivando a Baie-Saint-Paul martedì pomeriggio. Baie-Saint-Paul a inizio ottobre è una delle città piccole più belle che abbia visitato in qualsiasi stagione — si trova in un bacino di colline dove il fiume Gouffre incontra la pianura, e le colline dietro la città erano, quel martedì, al colore di picco assoluto. Non sono incline all’iperbole sui paesaggi, ma questa vista specifica — le colline dipinte sopra le case bianche e grigie di Baie-Saint-Paul, con il Saint-Laurent visibile attraverso la valle — era la cosa più bella che ho visto nell’intero viaggio.

Abbiamo soggiornato due notti all’Auberge La Muse, un piccolo inn di dodici camere in una strada tranquilla vicino al centro della città. Le camere sono semplici ma la colazione non lo è — formaggio locale, pane fresco, salmone marinato all’acero, marmellate delle fattorie circostanti. La proprietaria, una donna che gestiva il posto da vent’anni, ci ha disegnato una mappa delle strade di campagna che pensava dovessimo percorrere. L’abbiamo seguita esattamente il quarto giorno e abbiamo guidato attraverso villaggi con nomi come Saint-Urbain e Sainte-Agnès, su strade dove la volta di alberi sopra di noi era così densa di colore che guidare sembrava spostarsi attraverso un tunnel di fuoco.

Il paesaggio di Charlevoix è composto da colline create da un impatto di meteorite circa 350 milioni di anni fa — il cratere da impatto è di circa 54 chilometri di diametro ed è responsabile dell’insolita topografia a forma di ciotola. Trovo che questo renda il paesaggio più interessante da osservare piuttosto che meno. Spiega la qualità specifica delle colline: dolci ma drammatiche, senza gli angoli acuti delle montagne più giovani.

Giorno 5: il momento sbagliato a Tadoussac

Ecco l’errore di calcolo. Abbiamo guidato da Baie-Saint-Paul a Tadoussac giovedì, attraversando il Saguenay sul traghetto a Baie-Sainte-Catherine. Siamo arrivati aspettandoci il colore di fine stagione; abbiamo trovato per lo più alberi spogli. La Côte-Nord a Tadoussac anticipa Charlevoix di circa due settimane, il che significa che il picco era già passato, e quello che rimaneva era la bellezza spoglia e grigio-bruna dell’inverno precoce piuttosto che il tripudio di colori che avevamo avuto a Charlevoix.

Questo era il mio errore di tempistica. L’informazione è disponibile se la si cerca: il fogliame di Charlevoix raggiunge il picco circa dall’1 al 15 ottobre; quello di Tadoussac e della Côte-Nord dal 20 al 30 settembre. Siamo arrivati a Tadoussac il 6 ottobre, ed eravamo troppo tardi.

Voglio documentare questo perché quasi tutte le guide al fogliame online trattano il Québec come una singola zona di colore con un singolo picco, il che è sbagliato. La provincia è enorme e i tempi variano significativamente da sud a nord e dalla valle alla costa. Le Laurentidi sono le prime (fine settembre), poi Charlevoix (inizio-metà ottobre), poi i Cantons-de-l’Est (metà ottobre). Tadoussac è precoce, non tardiva.

Quello che Tadoussac aveva, a fine stagione, era silenzio e solitudine. Le barche per l’avvistamento delle balene si erano per lo più fermate per la stagione (le ultime crociere avvengono a metà ottobre), e l’infrastruttura turistica si stava chiudendo. Avevamo il punto di osservazione Pointe-Noire praticamente per noi. Nessuna balena in vista, ma una famiglia di foche comuni tirate su una roccia vicino alla riva, che era una consolazione inaspettata. L’Hôtel Tadoussac serviva la cena a una manciata di ospiti piuttosto che alle folle estive, e il cibo — pesce locale, formaggio di Charlevoix, una carta dei vini con più produttori québécois e francesi che in estate — era eccellente.

Cosa avremmo fatto diversamente

Prima. Se dovessimo ripetere questo viaggio specificamente per il fogliame, partiremmo da Montréal il 20 settembre piuttosto che a fine settembre. Questo ci darebbe le Laurentidi al picco iniziale (22-26 settembre), Charlevoix al picco iniziale (27 settembre–2 ottobre), e Tadoussac al picco effettivo (circa 25-30 settembre). Le date variano di anno in anno a seconda delle temperature — un agosto freddo anticipa i tempi, un settembre caldo li ritarda.

L’itinerario del fogliame di 7 giorni che ho scritto sulla base di questo viaggio tiene conto dei tempi per regione e raccomanda di partire da Montréal nella terza settimana di settembre. La pagina della destinazione Charlevoix copre dove soggiornare e cosa fare in quella regione in dettaglio. E Tadoussac — anche fuori stagione — vale ancora la guida.