Wendake: visitare la Nazione Huron-Wendat in una giornata

Come arrivarci e perché quasi non ci sono andato

Wendake si trova a quindici chilometri da Québec City — circa venti minuti in auto, o un collegamento in autobus che richiede un po’ di più. Sulla mappa sembra un sobborgo. Avevo superato l’uscita nei miei viaggi precedenti a Québec City senza fermarmi, dicendomi sempre che non c’era tempo o che lo avrei fatto alla visita successiva.

Alla mia settima visita a Québec City, nell’ottobre 2023, non avevo più scuse. Avevo una mattina libera un martedì, l’Hôtel Château Bellevue dove alloggiavo era tranquillo, e avevo appena finito di leggere Bury My Heart at Wounded Knee sull’aereo e stavo riflettendo più attentamente del solito su cosa significhi davvero “visitare” una comunità delle Prime Nazioni come turista.

Quel disagio mattutino — l’incertezza sul fatto che visitare come turista sia appropriato, cosa significa, cosa estrae e cosa offre — vale la pena affrontarlo prima di andare. Ci tornerò.

Ho guidato fino a Wendake. Ho parcheggiato al bordo del villaggio e ho camminato dentro.

La Nazione Huron-Wendat: contesto prima della visita

Gli Huron-Wendat sono un popolo di lingua irochese il cui territorio tradizionale copriva una vasta area di quello che è ora il sud dell’Ontario e il nord dello stato di New York — una regione che i francesi chiamavano La Huronie. Dopo una serie di conflitti devastanti con gli Haudenosaunee (la Confederazione degli Irochesi) negli anni ‘40 del 1600 e la distruzione della Huronia, un gruppo di famiglie Wendat alleate con i francesi si è fatto strada verso est, stabilendosi alla fine vicino a Québec City negli anni ‘90 del 1600 in un luogo chiamato Jeune-Lorette, che ora è Wendake.

La comunità si trova nella sua posizione attuale da più di trecento anni. È una riserva delle Prime Nazioni riconosciuta a livello federale con una popolazione di circa 4.000 membri. La comunità ha un’identità culturale distintiva che è sopravvissuta alla colonizzazione, allo spostamento e alle politiche di assimilazione — c’è un programma linguistico Wendat attivo, istituzioni culturali, e un’economia che include sia i mestieri tradizionali che le imprese contemporanee, inclusa l’infrastruttura turistica che stavo visitando.

Il punto chiave per i visitatori: questa non è una ricostruzione del patrimonio o un parco tematico. È una comunità funzionante che ha scelto di condividere aspetti della sua cultura con i visitatori come decisione sia culturale che economica. La percentuale di visitatori che capisce questa distinzione prima di arrivare è, in base alle conversazioni che ho avuto con il personale del sito culturale, inferiore a quanto si potrebbe sperare.

Onhoüa Chetek8e: il sito tradizionale

La principale attrazione culturale a Wendake è il sito tradizionale Onhoüa Chetek8e — il nome significa grosso modo “ambiente vivente” in Wendat, e il nome è significativo perché l’obiettivo non è mostrare una cultura morta ma una viva. Il sito include una ricostruzione di un villaggio di longhouse tradizionali del tipo in cui i Wendat vivevano prima del contatto con i francesi, con guide che spiegano come appariva la vita quotidiana, come erano costruite le longhouse, come la comunità si organizzava.

Sono entrato alle 10 e sono stato accolto da una guida di nome François-Xavier, un giovane uomo Wendat che si è presentato sia in francese che in inglese e mi ha chiesto da dove venivo. Quando ho detto dall’Italia, ha detto: “Bene — spiegherò tutto quello che non dobbiamo spiegare ai canadesi.” Questo era inteso come un’osservazione gentile sulla qualità differenziale dell’educazione sulle Prime Nazioni nei diversi sistemi, ed era accurato.

La ricostruzione della longhouse è sostanziale — circa 25 metri di lunghezza, realizzata con telai di rami piegati coperti di corteccia di betulla, con piattaforme per dormire lungo i lati e una trincea di fuoco centrale. François-Xavier ha spiegato l’organizzazione sociale della longhouse (matrilineare e matrilocale — la longhouse apparteneva alla donna più anziana e alle sue figlie), la divisione del lavoro, le pratiche di conservazione del cibo invernale, e il rapporto tra i Wendat e i commercianti francesi di pellicce che ha plasmato il Québec coloniale più di quanto la maggior parte delle storie franco-canadesi riconosca.

Quello che mi ha colpito era l’assenza del tono da esposizione del museo che trovo spesso nei siti del patrimonio. François-Xavier parlava di queste cose come elementi di una cultura che continua, non di una che è finita. Ha tenuto a spiegare che certi aspetti della pratica tradizionale — la vita spirituale, i protocolli cerimoniali — non fanno parte del tour pubblico, non perché la comunità stia nascondendo qualcosa, ma perché sono privati e appartengono alla comunità piuttosto che ai visitatori. Ha detto questo in modo diretto e senza scuse, ed è la dichiarazione più chiara di confini culturali appropriati che abbia incontrato in qualsiasi contesto di turismo del patrimonio.

Il sito include anche una dimostrazione di costruzione di canoe, un laboratorio artigianale con artigiani Wendat, e un negozio che vende lavori realizzati da membri della comunità. Ho comprato un paio di mocassini decorati con perline — 185 CAD, fatti da un membro della comunità — e un piccolo orso di legno intagliato che mi è stato detto essere di betulla bianca, un albero con un significato specifico nella tradizione Wendat.

Il Ristorante La Traite

La Traite è il ristorante all’Hôtel-Musée Premières Nations, che è l’hotel di alto livello adiacente al sito culturale. È uno dei ristoranti più interessanti della grande area di Québec City ed è quasi completamente assente dalle solite liste dei dieci migliori, cosa che attribuisco al fatto che si trova a quindici chilometri dal centro della città e in una comunità delle Prime Nazioni piuttosto che a Vieux-Québec.

Il menu è incentrato su ingredienti indigeni e locali: trota affumicata e persico di acque gestite dai Wendat, selvaggina (caribù, cervo, bisonte), le tre sorelle (mais, fagioli, zucca in varie preparazioni), bannock (un pane piatto introdotto attraverso il contatto europeo ma adottato nella cucina indigena in tutto il Nord America), acero in molteplici applicazioni, e una lista di bevande che include tisane di piante locali e un liquore prodotto dai Wendat.

Ho pranzato: carpaccio di trota affumicata come antipasto (delicato, leggermente affumicato, con una riduzione di frutti di bosco selvatici), poi tartare di bisonte con felce fiddlehead in agrodolce e bannock. Il dolce era una crostata di acero e frutti di bosco selvatici con crème fraîche al succo di betulla. Il succo di betulla è stato una rivelazione — simile all’acero nel concetto, raccolto dalla linfa della betulla in primavera, ma con una qualità più complessa e leggermente amara che tagliava la dolcezza in un modo che l’acero da solo non fa.

I prezzi sono nella media per la regione: il pranzo che ho descritto era circa 65 CAD (43 EUR) inclusi caffè e un bicchiere di vino locale. Per la cena, il menu degustazione è intorno ai 110 CAD.

E-Bike Tour Wendake Huron-WendatGYG ↗

La domanda da cui sono partito

Visitare Wendake come turista è appropriato? Sono arrivato incerto e me ne sono andato più certo.

La Nazione Huron-Wendat ha costruito un’infrastruttura turistica specifica nei propri termini, controllata e gestita da membri della comunità, con protocolli chiari su cosa si condivide e cosa no. La comunità trae un beneficio economico dai visitatori in modo diretto — il personale è composto da membri della comunità, gli artigiani sono membri della comunità, l’hotel genera entrate per la comunità. Non è una situazione in cui operatori esterni estraggono valore dal patrimonio di una comunità; la comunità è l’operatore.

Quello che i visitatori devono portare, penso, è la disponibilità ad essere educati piuttosto che intrattenuti. Il sito Onhoüa Chetek8e non è uno spettacolo; è un insegnamento. Il modo appropriato è l’attenzione e l’umiltà, non le fotografie scattate senza chiedere e le domande su “cosa credete davvero”.

François-Xavier mi ha detto alla fine del tour che la domanda più comune che riceve è se i Wendat abbiano qualche connessione con gli Huron della Huronia, il popolo che appare nei libri di storia franco-canadesi. “Siamo quel popolo”, ha detto, con la pazienza tranquilla di qualcuno che ha spiegato questo molte volte e ha scelto di non irritarsi per la necessità di farlo. “La parola ‘Huron’ era un nome che ci avevano dato i francesi. Wendat è come ci chiamiamo.”

Per più dettagli sulla pianificazione di una visita, la pagina della destinazione Wendake copre la logistica pratica. La guida alle Prime Nazioni e alla cultura ha il contesto storico e culturale. Wendake è una deviazione di trenta minuti da un viaggio a Québec City; sostengo che sia una delle cose più importanti che si possano fare nella regione.