Qual è il mese migliore per vedere le balene a Tadoussac?

La domanda che ricevo più di qualsiasi altra

Ogni volta che scrivo di Tadoussac, ricevo la stessa domanda nei commenti e via email: “Quando esattamente devo andare per vedere le balene?” La domanda è ragionevole perché la stagione di avvistamento balene a Tadoussac va da circa maggio a ottobre — sei mesi è una stagione lunga, e l’esperienza varia considerevolmente a seconda di quando si arriva.

Sono stato a Tadoussac per l’avvistamento balene in cinque mesi diversi: giugno 2017, luglio 2019, agosto 2021, settembre 2023, e ottobre 2022 (quest’ultimo leggermente fuori stagione, quando ero lì per il viaggio del fogliame autunnale). Ecco cosa ho trovato davvero, mese per mese.

Maggio: l’apertura della stagione

Le barche per l’avvistamento balene iniziano a girare a maggio a Tadoussac, che è all’inizio della stagione e significa che le folle sono minime. Le specie presenti a maggio sono principalmente i residenti tutto l’anno: i beluga, e occasionalmente le balene minke, con alcune balenottere comuni che appaiono più avanti nel mese.

La valutazione onesta di maggio: si vedranno quasi certamente i beluga (sono presenti tutto l’anno nel parco marino del Saguenay-Saint-Laurent), e si ha una buona probabilità di vedere i minke. Le grandi balene — balenottere comuni, balene blu, megattere — generalmente non sono ancora presenti in forza a inizio maggio. Il tempo è freddo e variabile; portare strati adeguati anche in quello che sembra un giorno caldo dalla riva. Il vento dell’estuario può abbassare significativamente la temperatura percepita.

Se le folle e il costo sono le preoccupazioni principali, maggio offre un valore eccellente e solitudine. Se l’obiettivo primario è la massima diversità di balene o vedere le balene blu, maggio non è ottimale.

Giugno: in rapido miglioramento

A giugno, la migrazione è ben avviata e le condizioni di alimentazione alla confluenza del Saguenay e del Saint-Laurent sono eccellenti. Le balenottere comuni — la seconda specie di balena più grande, fino a 27 metri — sono presenti in modo affidabile a giugno. Le balene blu, che sono i più grandi animali del mondo e si nutrono nell’estuario del Saguenay in estate, iniziano ad apparire a fine giugno. I minke sono abbondanti.

Giugno è ancora relativamente poco affollato rispetto al picco estivo. I tour in barca sono operativi con orari completi, gli alloggi a Tadoussac sono disponibili senza la competizione intensa di luglio e agosto, e il tempo, pur ancora variabile, è generalmente abbastanza mite per una crociera all’aperto.

Non ho visitato Tadoussac a giugno (le mie visite di giugno erano altrove), ma tutti quelli che conosco che ci sono andati a giugno hanno avuto eccellenti avvistamenti di balene. Questo mese potrebbe essere sottovalutato.

Luglio e agosto: il picco, valutato onestamente

Luglio e agosto sono i mesi di picco per l’avvistamento balene a Tadoussac. Questo significa:

• Massima diversità di specie: beluga, minke, balenottere comuni, balene blu, e occasionalmente megattere e balenottera di Bryde sono tutti presenti simultaneamente.
• Massima concentrazione di balene in assoluto, corrispondente al picco del ciclo del capelin (il capelin è un piccolo pesce di cui le balene si nutrono intensamente in estate).
• Folle massime: le barche sono piene ogni giorno, gli alloggi richiedono la prenotazione con mesi di anticipo, e il villaggio di Tadoussac — che ha una popolazione permanente di circa 800 persone — assorbe circa 100.000 visitatori in questi due mesi.
• Prezzi massimi.

La mia visita di luglio 2019 è descritta altrove su questo sito — in breve, abbiamo visto minke, balenottere comuni e beluga in una crociera di tre ore, e l’esperienza era straordinaria. La crociera era quasi piena (circa 55 persone) e i naturalisti a bordo erano eccellenti.

Se si vuole l’esperienza definitiva di Tadoussac e la diversità delle balene è la priorità, luglio o agosto è la risposta. Prenotare la crociera con almeno una settimana di anticipo; nel luglio di punta, qualche giorno può fare la differenza tra imbarcarsi e essere rimandati.

3-Hour Whale Watching Boat TourGYG ↗

Settembre: il mese sottovalutato

Ho visitato Tadoussac nel settembre 2023, specificamente per testare l’esperienza di fine stagione, e sono tornato convinto che settembre possa essere il mese migliore in assoluto per un certo tipo di viaggiatore.

Cosa cambia a settembre: Le folle estive si riducono significativamente dopo il picco di agosto. I beluga sono ancora presenti, le balenottere comuni si nutrono ancora, e le balene blu spesso rimangono fino a settembre prima di spostarsi verso sud. Il tempo si sposta verso l’autunno — più fresco, più limpido, con la luce del nord che assume quella qualità che rende settembre in Québec così fotografico. I prezzi degli alloggi scendono dai picchi estivi.

Cosa rimane invariato o migliora: Gli avvistamenti di balene rimangono eccellenti. Settembre è spesso citato dai naturalisti di Tadoussac come uno dei mesi migliori per gli avvistamenti estesi di balene blu, perché le balene stanno concentrando la loro alimentazione prima della migrazione. I tour in barca sono meno affollati, il che significa che i naturalisti hanno più tempo per le domande individuali e non si compete con altri cinquanta passeggeri per una posizione al parapetto.

Cosa è diverso: Il ciclo del capelin è terminato, quindi il comportamento di alimentazione delle balene cambia leggermente — le balene si disperdono su aree più ampie piuttosto che concentrarsi nelle specifiche zone di upwelling. Questo può significare tempi di transito più lunghi per raggiungere le concentrazioni di balene. La stagione finisce a metà ottobre, e alcuni operatori iniziano a ridurre gli orari a fine settembre, quindi confermare l’orario specifico delle partenze se si visita nell’ultima settimana del mese.

Ho visto tre balene blu nel settembre 2023 — due individualmente e una in gruppo con una balenoptera comune, che si alimentavano vicino alla superficie. Gli incontri con le balene blu erano, senza qualifiche, i momenti di fauna selvatica più impressionanti che abbia avuto in vent’anni di viaggi naturalistici. Le dimensioni di una balena blu — 25-30 metri, la pinna caudale più grande della maggior parte delle auto — sono incomprensibili finché non la si vede da vicino.

Ottobre: la chiusura della stagione

La stagione di avvistamento balene a Tadoussac termina ufficialmente a metà ottobre, anche se alcuni operatori si estendono fino a fine mese se le condizioni lo permettono. Ero a Tadoussac all’inizio di ottobre 2022 per il viaggio del fogliame autunnale, non specificamente per le balene — i tempi erano leggermente sbagliati per entrambi, come ho descritto nel diario del fogliame. Le barche per le balene erano ancora in funzione ma con frequenza ridotta.

Ottobre può essere eccellente per i minke e i beluga, che sono le specie più resistenti al freddo nell’estuario. Le balenottere comuni e le balene blu hanno generalmente iniziato la migrazione verso sud entro metà ottobre. Il tempo diventa genuinamente imprevedibile — le tempeste autunnali sulla Côte-Nord sono un fattore reale, e i tour possono essere cancellati o abbreviati per le condizioni.

Se si va a Tadoussac a ottobre, andare nelle prime due settimane piuttosto che nelle ultime due.

La risposta breve

Mese migliore per la massima diversità di balene e certezza degli avvistamenti: luglio, con agosto come secondo classificato.

Mese migliore per l’esperienza complessiva (avvistamenti di qualità, meno folle, prezzi più bassi, tempo eccezionale): settembre.

Mesi da evitare, a meno che non si abbia altra alternativa: maggio (inizio stagione, avvistamenti variabili) e fine ottobre (stagione in chiusura, tempo imprevedibile).

Per la guida completa alla pianificazione — incluso zodiac versus barca grande, cosa portare, e come arrivare a Tadoussac — vedere la pagina della destinazione Tadoussac, la guida completa all’avvistamento balene, e la guida al miglior momento.