Balene del Saint-Laurent: 13 specie che puoi avvistare
3-Hour Whale Watching Boat Tour
Duration: 3 hours
Quante specie di balene si possono avvistare vicino a Tadoussac?
Fino a 13 specie di cetacei sono state documentate nell'estuario del Saint-Laurent vicino a Tadoussac, tra cui 5 specie di balene con fanoni, 2 specie di odontoceti e 6 specie di delfini e focene. Le piu' comunemente avvistate nei tour sono la balenottera minore, la balenottera comune, la megattera e il beluga (dalla riva). Le balenottere azzurre sono meno frequenti ma presenti da luglio a settembre.
Il Saint-Laurent: uno degli habitat di cetacei piu’ ricchi al mondo
L’estuario del Saint-Laurent vicino a Tadoussac non e’ una destinazione per l’avvistamento delle balene per caso o per marketing. E’ uno degli habitat di mammiferi marini piu’ produttivi dell’emisfero settentrionale, sostenuto dall’upwelling di nutrienti alla confluenza del Saguenay e dalla straordinaria biodiversita’ dell’ecosistema estuarino.
Il Gruppo di Ricerca e Educazione sui Mammiferi Marini (GREMM), l’organizzazione di ricerca con sede nel Quebec che monitora le popolazioni di cetacei nel Saint-Laurent, ha documentato 13 specie di cetacei nell’area nel corso di decenni di osservazione sistematica. Questa guida presenta ogni specie: come appare, come identificarla in un tour, il suo comportamento tipico in superficie, quando appare nella stagione e il suo stato di conservazione.
Le cinque specie di balene con fanoni
Le balene con fanoni (misticeti) non hanno denti. Invece, hanno lamine di fanoni (setole di cheratina) che pendono dalla mascella superiore e filtrano grandi volumi d’acqua, intrappolando krill, copepodi e piccoli pesci. Sono i giganti del mondo dei cetacei e il principale obiettivo dei tour di avvistamento delle balene.
1. Balenottera azzurra (Balaenoptera musculus)
Stato nel Saint-Laurent: visitatrice stagionale, estate Dimensioni: fino a 30 metri, 150-170 tonnellate Stato di conservazione: in pericolo
Il piu’ grande animale che sia mai esistito sulla Terra. Punto. Niente nel registro fossile o nell’oceano moderno si avvicina alla massa di una grande balenottera azzurra.
Nel Saint-Laurent, le balenottere azzurre arrivano dalle loro aree di riproduzione invernali nel Golfo del Messico e nei Caraibi a fine giugno o luglio e rimangono fino a settembre, nutrendosi di krill nelle acque nutrienti dell’estuario.
Come identificarle in mare:
- Dimensioni enormi — quando una balenottera azzurra affiora vicino a una barca, niente altro sembra cosi’
- Colorazione grigio-bluastra maculata, a volte piu’ chiara in acque poco profonde
- Piccola pinna dorsale posizionata estremamente indietro sul corpo (circa 3/4 della strada verso la coda)
- Dorso eccezionalmente lungo — quando la balena affiora per respirare, il suo dorso si arrotola e si arrotola in superficie per quello che sembra un tempo incredibilmente lungo prima che appaia il lobo caudale
- Soffio (sbuffo): il piu’ alto e potente di qualsiasi balena — fino a 9 metri di altezza, colonna larga
- Lobi caudali: ampi e triangolari, spesso non sollevati sopra la superficie durante un’immersione tipica
Comportamento tipico: Le balenottere azzurre nel Saint-Laurent sono principalmente animali in alimentazione. L’attivita’ in superficie e’ limitata rispetto alle megattere — respirano (tipicamente 2-6 soffi prima di un’immersione piu’ profonda), si rotolano lentamente in superficie e poi si immergono per 5-20 minuti. Il salto e’ molto raro (troppo grande per giustificare l’energia). La potenza dell’animale sta nelle sue dimensioni, non nelle sue acrobazie.
Nota di avvistamento: la distanza di avvicinamento secondo le Normative canadesi sui mammiferi marini e’ minima di 200 metri per le balenottere azzurre. Anche a 200 metri, le dimensioni sono straordinarie.
2. Balenottera comune (Balaenoptera physalus)
Stato nel Saint-Laurent: visitatrice stagionale, estate e autunno Dimensioni: fino a 26 metri, 70-80 tonnellate Stato di conservazione: vulnerabile
Il secondo animale piu’ grande della Terra e probabilmente la grande balena piu’ comunemente avvistata nei tour di Tadoussac. Le balenottere comuni sono veloci (soprannominate “il levriero del mare”, possono sostenere 25-30 km/h), snelle e distintive una volta che sai cosa cercare.
Come identificarle in mare:
- La caratteristica piu’ distintiva: colorazione asimmetrica della mascella. Il lato destro della mascella inferiore e’ bianco; il lato sinistro e’ scuro. Questa colorazione unica (l’unico schema di pigmentazione asimmetrico nel regno animale) e’ visibile quando la balena affiora e si gira.
- Grandi dimensioni — sostanzialmente piu’ grande di una balenottera minore ma leggermente piu’ piccola di una balenottera azzurra
- Soffio: colonna alta e stretta, visibile da chilometri di distanza nelle giornate calme
- Pinna dorsale: piu’ curva di quella di una balenottera azzurra, posizionata un po’ piu’ indietro di quella di una balenottera minore
Comportamento tipico: Le balenottere comuni sono nuotatrici veloci e direzionali. Spesso affiorano in uno schema costante — soffio, soffio, soffio, poi un’immersione piu’ profonda — prima di riapparire 10-15 minuti dopo. A volte si nutrono in modo cooperativo in gruppo (in particolare sui capelani) e possono essere viste rotolarsi su un fianco in superficie durante l’alimentazione in immersione. Come le balenottere azzurre, raramente saltano.
3. Megattera (Megaptera novaeangliae)
Stato nel Saint-Laurent: visitatrice stagionale, estate Dimensioni: fino a 16 metri, 30-40 tonnellate Stato di conservazione: minima preoccupazione (si e’ ripresa sostanzialmente dalla caccia alle balene)
La megattera e’ lo showman del mondo delle balene — la specie che salta, batte la coda, agita le pinne e fa spy-hop. La parola “acrobatica” e’ meritata.
Come identificarla in mare:
- Pinne pettorali straordinariamente lunghe — fino a 5 metri, circa 1/3 della lunghezza corporea; bianche nella maggior parte delle popolazioni dell’Atlantico settentrionale
- Tubercoli nodosi (protuberanze tondeggianti) sulla testa, rostro e mascella — unici delle megattere
- Quando si immerge, solleva il lobo caudale sopra la superficie — ogni lobo ha segni unici in bianco e nero usati per l’identificazione individuale (il catalogo foto-ID del GREMM ha centinaia di megattere del Saint-Laurent individualmente identificate)
- Soffio: ampio e cespuglioso
Comportamento tipico: Le megattere sono la specie di balena piu’ coinvolgente dal punto di vista comportamentale nel Saint-Laurent. Comportamenti comuni in superficie:
- Salto: la balena lancia la maggior parte o tutto il suo corpo fuori dall’acqua e ricade con uno schianto enorme. Il suono di una megattera che salta puo’ essere sentito da chilometri di distanza. Funzione: probabilmente comunicazione, rimozione dei parassiti o gioco.
- Battito della coda: colpire ripetutamente il lobo caudale contro la superficie. Spesso fatto in sequenze.
- Battito delle pinne: giacere su un fianco e sollevare una pinna pettorale per colpire la superficie.
- Spy-hop: sollevarsi verticalmente sopra la superficie per “guardarsi intorno”. Uno spy-hop di una megattera porta la testa e parte del corpo della balena sopra l’acqua in posizione verticale.
Non ogni megattera mette in scena uno spettacolo — alcune si immergono e si nutrono silenziosamente. Ma la probabilita’ di vedere qualche comportamento in superficie con le megattere e’ molto piu’ alta che con le balenottere azzurre o comuni.
4. Balenottera minore (Balaenoptera acutorostrata)
Stato nel Saint-Laurent: tutto l’anno (rara in inverno), comune aprile-ottobre Dimensioni: 8-10 metri, 7-10 tonnellate Stato di conservazione: minima preoccupazione
La balenottera minore (pronunciata MIN-key in inglese) e’ la piu’ piccola balena con fanoni nel Saint-Laurent e la piu’ frequentemente avvistata nei tour. E’ abbondante, curiosa e a volte si avvicina volontariamente alle barche.
Come identificarla in mare:
- Piccole dimensioni — niente altro nel Saint-Laurent combina le caratteristiche delle balene con fanoni con queste dimensioni corporee
- Muso appuntito (piu’ acuto rispetto ad altri rorqual)
- Banda bianca sulla pinna pettorale — chiaramente visibile
- Piccola pinna dorsale curva posizionata circa 2/3 della strada indietro sul corpo
- Soffio: molto piccolo e diffuso — quasi invisibile con tempo caldo; visibile nell’aria fredda o su sfondo scuro
- Veloce e irregolare in superficie — appare, respira 1-3 volte, scompare in modo imprevedibile
Comportamento tipico: Le balenottere minori sono meno prevedibili delle specie piu’ grandi. A volte fanno bow-riding di fronte alle barche, a volte fuggono e a volte ignorano completamente i natanti. Il loro piccolo soffio le rende piu’ difficili da individuare a distanza.
5. Balena franca nordatlantica (Eubalaena glacialis)
Stato nel Saint-Laurent: visitatrice rara Dimensioni: fino a 18 metri Stato di conservazione: in pericolo critico (~350 individui rimasti)
Le balene franche si vedono raramente nell’area di Tadoussac ma occasionalmente transitano attraverso il Golfo di St. Lawrence. Qualsiasi avvistamento deve essere segnalato a Transport Canada e al DFO (Dipartimento Pesca e Oceani) — questi animali sono cosi’ in pericolo critico che ogni incontro individuale e’ scientificamente significativo.
Come identificarle: mascella superiore altamente arcuata, nessuna pinna dorsale, distintivi protuberanze ruvide sulla testa (callosita’) che appaiono color crema a causa delle infestazioni di pidocchi di balena.
Le specie di odontoceti
6. Beluga (Delphinapterus leucas)
Stato nel Saint-Laurent: residente tutto l’anno Dimensioni: 3-5 metri, 700-1.500 kg Stato di conservazione: in pericolo (popolazione del Saint-Laurent ~900 individui)
La balena bianca del Saint-Laurent e’ uno dei simboli naturalistici piu’ iconici del Quebec e una delle sue sfide di conservazione piu’ importanti. La popolazione che vive tutto l’anno nell’estuario del Saint-Laurent e’ una sotto-popolazione distinta, geneticamente isolata dalle altre popolazioni di beluga nell’Artico. Dopo che la caccia commerciale ha eliminato la maggior parte della popolazione (da ~10.000 a ~1.000 entro la meta’ del XX secolo), la caccia e’ stata vietata nel 1979. Il recupero e’ stato lento — la popolazione si e’ stabilizzata intorno ai 900 individui ma non e’ cresciuta come previsto.
Come identificarli: l’unica balena bianca nel Saint-Laurent. Gli adulti sono bianco puro; i giovani sono grigi o marroni, che diventano bianchi gradualmente nel corso di 7-10 anni. Viaggiano in gruppi sociali fluidi (pod) di 5-50+ individui.
Regola critica: nessun avvicinamento in barca. Tutti i natanti motorizzati devono restare a 400 metri dai beluga secondo la legge federale canadese. Osserva solo dalla riva — vedi la guida all’avvistamento delle balene dalla riva per le migliori posizioni di osservazione.
Dalla riva: Pointe-Noire (di fronte a Tadoussac) e Cap-de-Bon-Desir (30 km a est) sono i migliori punti di osservazione. I beluga sono comunemente osservati mentre si nutrono nelle acque basse, socializzano in gruppo e occasionalmente sollevano la testa (spy-hop) in superficie.
7. Capodoglio (Physeter macrocephalus)
Stato nel Saint-Laurent: visitatore molto raro Stato di conservazione: vulnerabile
Il piu’ grande animale dentato della terra (maschi fino a 18 metri). Documentato occasionalmente nel Golfo del Saint-Laurent ma molto raro vicino a Tadoussac. L’estuario e’ troppo poco profondo per il loro comportamento di caccia in acque profonde. Se avvistato, identificabile dalla caratteristica testa quadrata e dal soffio angolato.
I cetacei piccoli: delfini e focene
8. Delfino bianco dal muso bianco atlantico (Lagenorhynchus acutus)
Stato nel Saint-Laurent: stagionale, estate e autunno, abbastanza comune Dimensioni: 2-2,8 metri
Delfini sociali veloci che viaggiano in pod di 10-500+ individui. Spesso fanno bow-riding di fronte alle barche. Identificabili dalla macchia gialla/fulva sul fianco dietro la pinna dorsale.
9. Delfino dal muso bianco (Lagenorhynchus albirostris)
Stato nel Saint-Laurent: visitatore occasionale Dimensioni: 2,5-3 metri
Simile al delfino bianco dal muso bianco atlantico ma con un muso distintivo bianco o grigio chiaro. Meno comune nell’estuario del delfino bianco dal fianco bianco.
10. Balena pilota (Globicephala melas)
Stato nel Saint-Laurent: visitatrice occasionale Dimensioni: fino a 6 metri
Da grigio scuro a nero con testa tondeggiante a forma di melone caratteristica. Viaggiano in grandi gruppi sociali. Occasionalmente avvistata nel Golfo del Saint-Laurent.
11. Orca (Orcinus orca)
Stato nel Saint-Laurent: visitatrice rara ma documentata Dimensioni: maschi fino a 9 metri
Occasionalmente documentata nel Golfo del Saint-Laurent e molto raramente vicino a Tadoussac. Identificabile dalla drammatica colorazione bianco e nero e dalla pinna dorsale alta (i maschi hanno pinne dorsali fino a 1,8 metri). Qualsiasi avvistamento di orca a Tadoussac e’ degno di nota.
12. Focena comune (Phocoena phocoena)
Stato nel Saint-Laurent: comune tutto l’anno Dimensioni: 1,4-1,9 metri
Il cetaceo piu’ piccolo del Saint-Laurent e uno dei piu’ frequentemente avvistati dalla riva e dalle barche. Dorso grigio scuro/marrone, ventre pallido, piccola pinna dorsale triangolare. Veloce e spesso timida — vista brevemente in superficie prima di scomparire. Spesso visibile dalle traversate in traghetto e dai punti di osservazione sulla riva.
13. Delfino comune (Delphinus delphis)
Stato nel Saint-Laurent: visitatore occasionale, di solito negli anni piu’ caldi Dimensioni: 1,7-2,4 metri
Il classico delfino con colorazione a clessidra (schema grigio e giallo/fulvo sul fianco). Piu’ comune nel Golfo del Saint-Laurent rispetto all’estuario; visitatore occasionale dell’area di Tadoussac nelle estati calde.
Come migliorare le tue capacita’ di osservazione e identificazione
Prima del tour:
- Scarica la guida ai cetacei del GREMM (disponibile su whales-online.net in inglese e francese) — copre tutte le specie del Saint-Laurent con aiuti per l’identificazione fotografica
- Guarda filmati dei soffi delle balene, delle pinne dorsali e dei comportamenti in superficie per ogni specie — il riconoscimento dei pattern in mare e’ molto piu’ veloce se li hai gia’ visti prima
- Impara a distinguere le forme e le altezze dei soffi: balenottera azzurra (alto, ampio), balenottera comune (alto, stretto), megattera (cespuglioso), balenottera minore (quasi invisibile)
Sulla barca:
- Posizionati sul lato sopravento del ponte superiore per le migliori linee di vista
- Scruta l’orizzonte continuamente, non solo dove guardano gli altri — a volte uno sbuffo lontano appare a 180 gradi da dove e’ focalizzata l’attenzione di tutti
- I binocoli (8x42 o 10x42) sono preziosi per identificare le specie a distanza prima che la barca si riposizioni
Consigli fotografici:
- Per la fotografia con zoom, un obiettivo da 300-400 mm (o equivalente) e’ ideale. In condizioni di luce intensa, usa un’alta velocita’ dell’otturatore (1/1000 s o piu’ veloce) per congelare il movimento delle balene.
- Per le foto dei lobi caudali delle megattere, anticipa la sequenza di immersione — soffio 3-4 volte, poi osserva il dorso che si arcua prima che la coda si sollevi
Per il momento migliore per vedere specie specifiche, vedi la guida mese per mese all’avvistamento delle balene. Per l’osservazione dei beluga dalla riva, vedi la guida a Bergeronnes e Escoumins.
Domande frequenti su Balene del Saint-Laurent: 13 specie che puoi avvistare
Qual e' la balena piu' comunemente avvistata a Tadoussac?
La balenottera minore (petit rorqual) e' la balena con fanoni piu' frequentemente incontrata nei tour vicino a Tadoussac. E' la piu' piccola specie di balena con fanoni nell'area (8-10 m), abbondante e presente per tutta la stagione maggio-ottobre. Le balenottere comuni sono le grandi balene piu' comunemente avvistate. I beluga sono sempre visibili dalla riva.Come distinguo una balenottera azzurra da una balenottera comune?
Balenottera azzurra: molto piu' grande (fino a 30 m vs 25 m per la balenottera comune), colorazione grigio-bluastra maculata, piccola pinna dorsale posizionata molto indietro, dorso straordinariamente lungo che si arrotola in superficie prima che appaia il lobo caudale. Balenottera comune: distintiva macchia bianca sulla mascella destra (colorazione asimmetrica unica in natura), pinna dorsale leggermente piu' curva, nuotatrice piu' veloce. Entrambe hanno un soffio molto alto — quello della balenottera azzurra e' leggermente piu' alto e largo.Perche' i beluga sono in pericolo nel Saint-Laurent?
La popolazione di beluga del Saint-Laurent e' diminuita da un numero stimato di 10.000 individui prima dell'inizio della caccia commerciale a circa 900 oggi. I fattori che contribuiscono includono la caccia storica (fermata nel 1979), la contaminazione dell'habitat (sostanze chimiche industriali nel fiume, in particolare policlorobifenili e metalli pesanti), il disturbo delle imbarcazioni durante i periodi critici di alimentazione e parto, e la riduzione della disponibilita' di prede. Il recupero e' lento — la popolazione ha mostrato qualche miglioramento dagli anni '80 ma rimane criticamente al di sotto dei livelli storici.Posso vedere i capodogli a Tadoussac?
I capodogli sono visitatori molto rari dell'estuario del Saint-Laurent — documentati occasionalmente ma non una specie che ci si aspetta di vedere. Sono cacciatori di acque profonde (che si immergono a oltre 1.000 metri per i calamari) e l'estuario del Saint-Laurent e' troppo poco profondo per il loro comportamento tipico. Gli avvistamenti nel Golfo del Saint-Laurent, piu' a est, sono piu' frequenti.Qual e' il cetaceo migliore per la fotografia?
Le megattere offrono le migliori opportunita' fotografiche — saltano fuori dall'acqua, battono la coda, le pinne e fanno spy-hop piu' delle altre specie. Ogni lobo caudale ha segni unici usati per l'identificazione individuale. I beluga dalla riva (colorazione bianca sull'acqua scura) sono molto fotogenici. Le balenottere azzurre sono il soggetto piu' drammatico ma mostrano meno comportamento in superficie.
Migliori esperienze
Attività prenotabili con prezzi verificati e conferma immediata su GetYourGuide.
