Een Canada-reis plannen na de pandemie: wat er is veranderd

De stand van zaken begin 2021

Ik schrijf dit in maart 2021, wanneer de regels voor het betreden van Canada nog steeds snel veranderen en iedereen die je zegt precies te weten hoe de situatie er over drie maanden uitziet, gokt. Wat ik kan bieden is een nuchter beeld van hoe de zaken er nu voor staan en welke richting het op lijkt te gaan, met de sterke kanttekening dat je de website van de Canadese overheid (canada.ca) direct moet raadplegen voordat je iets boekt.

De korte versie: Canada’s internationale grenzen zijn technisch gezien open voor essentieel reizen, al sinds maart 2020, maar de regels voor niet-essentieel reizen zijn het afgelopen jaar dramatisch geëvolueerd en blijven evolueren. Per maart 2021 is de situatie voor vrijetijdsreizigers uit Europa of de Verenigde Staten restrictief. Dit zal waarschijnlijk veranderen. De vraag is wanneer.

Wat de regels momenteel vereisen

Per het moment van schrijven moeten alle reizigers die Canada per vliegtuig betreden — ongeacht nationaliteit en vaccinatiestatus — verplicht:

1. Een negatief COVID-19 moleculair testresultaat tonen afgenomen binnen 72 uur voor vertrek. Dit betekent een PCR-test of een NAAT-test. Snelle antigeentesten worden niet geaccepteerd voor deze vereiste. De test moet een door een laboratorium afgegeven resultaat zijn, geen zelftest. Als je reist vanuit het VK of Europa, betekent dit een testprovider zoeken die resultaten afgeeft binnen 24 tot 48 uur, wat ergens tussen de 60 en 150 euro kost, afhankelijk van waar je bent en hoe snel je het resultaat nodig hebt.

2. De ArriveCAN-app invullen voor vertrek. ArriveCAN is een gratis applicatie van de Canadese overheid die je reisgegevens, je COVID-testresultaten en je quarantaineplan verzamelt. Je vult het in op je telefoon voor je aan boord gaat en presenteert het bij de grens. Het is verplicht, niet optioneel. Ik moet toegeven dat de app in het begin technische problemen had, maar per begin 2021 is hij redelijk functioneel.

3. 14 dagen in quarantaine gaan bij aankomst — tenzij je in aanmerking komt als vrijgesteld reiziger (bepaalde essentiële werkers, Canadese staatsburgers die naar huis terugkeren, specifieke categorieën). Voor vrijetijdsreizigers is de quarantaine van 14 dagen niet theoretisch: hij wordt gehandhaafd, met steekproefcontroles en de mogelijkheid van boetes bij niet-naleving. De quarantaine kan worden doorgebracht in je eigen accommodatie (hotel, vakantiewoning, bij vrienden of familie) zolang je een geschikte isolatie hebt.

4. Bij aankomst op het vliegveld een COVID-test afleggen, en vervolgens een tweede test op of rond dag 8 van de quarantaine. Canada hanteert het “dag 1 en dag 8”-testprotocol. Je registreert je van tevoren voor deze tests via ArriveCAN.

Wat gevaccineerde reizigers kunnen verwachten

Per maart 2021 is de vaccinatiecampagne in Canada aan de gang maar nog niet op het punt waar vaccinatie de toelatingsvereisten significant verandert. De verwachting — op basis van uitspraken van de overheid en de richting in andere landen — is dat volledig gevaccineerde reizigers uiteindelijk vrijgesteld worden van of kortere quarantainevereisten zullen hebben. Maar dit is nog niet gebeurd, en er is geen datum officieel aangekondigd.

Als je een reis voor de zomer van 2021 plant, is het eerlijke advies: boek niets niet-restitueerbaar totdat het vrijstellingsbeleid voor vaccinatie bevestigd is. Boek flexibele tarieven, boek hotels met gratis annulering en houd de reisadviezenpagina van de Canadese overheid in de gaten.

De ArriveCAN-app in de praktijk

Verschillende vrienden die de afgelopen zes maanden voor essentieel reizen Canada zijn binnengekomen, hebben hun ervaringen met ArriveCAN gedeeld. De consistente feedback is: vul het minstens 24 uur voor vertrek in, niet op het vliegveld. Het formulier vraagt om je testresultaten (je uploadt ze of voert de belangrijkste details in), je quarantaineadres in Canada en je noodcontactinformatie. Het genereert een QR-code die douanebeambten bij aankomst scannen.

Een vriend die in januari reisde beschreef het grensprocedure op de luchthaven Montréal-Trudeau als “langer dan normaal maar georganiseerder dan ik verwachtte.” De test bij aankomst was een neusswab, toegediend in een corridor naast de aankomsthal. Het hele proces voegde ongeveer vijfenveertig minuten toe aan zijn aankomstervaring.

De eTA-situatie, ongewijzigd

Los van de COVID-regels is de vereiste voor een elektronische reistoestemming (eTA) voor visumvrijgestelde nationaliteiten die per vliegtuig Canada binnenkomen van kracht gebleven en onveranderd. Als je uit de EU, het VK, Australië, Nieuw-Zeeland, Japan of Zuid-Korea komt en naar Canada vliegt, heb je een eTA nodig, ook al heb je geen visum nodig. De eTA kost 7 CAD (ca. 5 EUR), wordt online aangevraagd op canada.ca en is gekoppeld aan je paspoort. Hij is vijf jaar geldig of tot het paspoort verloopt.

De verwarring die ik regelmatig zie: mensen verwarren de Canadese eTA met de Europese ETIAS (het geplande EU-reistoestemmingssysteem, nog niet in werking per 2021). Het zijn volledig aparte systemen. De Canadese eTA is een echte huidige vereiste; de Europese ETIAS is een toekomstig voorstel dat nog niet relevant is voor reizen naar Canada.

Wat ik zou doen als ik een zomerreis voor 2021 aan het plannen was

Ik zou wachten tot april of mei om te boeken, in afwachting van overheidsaankondigingen over op vaccinatie gebaseerde toelatingsvrijstellingen. Ik zou vluchten en accommodatie kiezen die volledig restitueerbaar of kosteloos wijzigbaar zijn. Ik zou budgetteren voor COVID-testkosten — minstens één PCR-test voor vertrek, mogelijk meer als er testvereisten zijn in transitlanden. Ik zou onderzoeken welke testinfrastructuur beschikbaar is in mijn thuisstad en een provider identificeren die resultaten binnen 48 uur kan afgeven.

Ik zou mijn plannen niet volledig annuleren. De verwachting, op basis van het vaccinatietempo in zowel Canada als de meeste Europese herkomstlanden, is dat iets dat lijkt op normaal vrijetijdsreizen naar Canada mogelijk zal zijn tegen laat in de zomer of herfst van 2021. Of Québec internationale bezoekers zal verwelkomen in juli, augustus of september is eerlijk gezegd onduidelijk per maart. Ik denk dat de kansen in het voordeel van september vallen als het meest waarschijnlijke venster voor onbeperkt reizen, maar ik ben geen volksgezondheidsexpert.

Wanneer dingen open gaan: waar te beginnen met plannen

De visa en eTA-gids behandelt de permanente toelatingsvereisten voor Europeanen in detail. De beste reistijdgids behandelt de seizoenslogica die nog steeds van toepassing zal zijn zodra de COVID-situatie is opgelost — het Carnaval, het walvisseizoen, het bladerenprachtige herfstseizoen. En de budgetgids heeft praktische informatie over kosten die tijdloos is.

De reis die ik opnieuw heb geboekt voor september 2021 is Charlevoix en Tadoussac — de reis die in april 2020 werd geannuleerd. Ik ben niet optimistisch; ik ben voorzichtig voorbereid. De hotels hebben gratis annulering. De vluchten zijn flexibel. De ahornsiroop is nog in bestelling.