Met Via Rail van Montréal naar Québec City: de eerlijke ervaring
Gepubliceerd op:
De trein die de meeste bezoekers niet nemen
Als ik mensen in Europa vertel dat ik de trein heb genomen van Montréal naar Québec City, is de reactie bijna altijd iets als: “Oh, dat klinkt heerlijk, veel beter dan rijden.” En ze hebben in veel opzichten gelijk. Maar ze stellen zich ook iets voor dat niet helemaal bestaat zoals ze het zich voorstellen.
De Via Rail-dienst tussen Montréal en Québec City is geen Europese hogesnelheidstrein. Het is een redelijk comfortabele interstedelijke dienst die rijdt op snelheden van 140 tot 160 km/h, 250 kilometer aflegt in ongeveer drie uur en twee van de belangrijkste stations van Québec verbindt op een manier die werkelijk nuttig is. Het is niet de TGV. Het is ook geen regionale dieselratelaar. Het is iets daartussenin, en begrijpen wat het is helpt bij het kalibreren van verwachtingen.
Ik nam de trein in september 2024, beide richtingen, eenmaal in economie en eenmaal in business class. Hier is wat ik vond.
De stations: allebei de moeite waard te kennen
Gare Centrale in Montréal is ondergronds, bereikbaar via het Bonaventure Métrostation, en deel van het ondergrondse stadsnetwerk. Het is groot, functioneel en aanzienlijk minder mooi dan Europese eindstations van vergelijkbare leeftijd — maar het is handig, met directe ondergrondse toegang vanuit meerdere hotels in het stadscentrum.
Gare du Palais in Québec City is een andere zaak. Ontworpen door architect Bruce Price (die ook het Château Frontenac ontwierp) en voltooid in 1915, is het een van de mooiste treinstations in Canada — een soort kasteelachtige château die perfect past in de visuele taal van Vieux-Québec. Het ligt in de benedenstad, ongeveer 20 minuten lopen van het centrum van Vieux-Québec of 10 minuten per taxi. Het station zelf is het waard te bezoeken, zelfs als je de trein nergens naartoe neemt.
De economie-ervaring
De economiewagens op het Montréal-Québec City-traject zijn modern en comfortabel naar Noord-Amerikaanse treinnormen. Twee zitplaatsen aan elke kant van het gangpad, goede beenruimte (aanzienlijk meer dan economievliegtuigstoelen), uitklapbare dientafeltjes, stopcontacten bij de meeste zitplaatsen en grote ramen. De stoelen kantelen maar slechts bescheiden.
In september was de trein die ik nam voor ongeveer 70 procent bezet in economie. De rit duurde drie uur en twaalf minuten, wat standaard is voor deze route. Ik werkte het grootste deel ervan op mijn laptop — de wifi verbond maar was traag genoeg om videogesprekken onbetrouwbaar te maken. Download e-mail van tevoren, behandel het als een werkomgeving voor offline taken of lezen.
Het uitzicht: dit is het eerlijke deel. Het Montréal-Québec City spoorwegtraject loopt niet de hele weg langs de Saint-Laurent, ondanks wat sommige beschrijvingen impliceren. Je passeert industriële voorsteden, vlak landbouwland, kleine steden en enkele werkelijk prettige rivier- en bosdelen. De nadering van Québec City, wanneer je langs de rivier inkomt met de stad zichtbaar op de klif erboven, is dramatisch. De rest van de reis is functioneel eerder dan schilderachtig.
De economieticketprijs in 2024: 40 tot 90 CAD per rit afhankelijk van hoe ver van tevoren je boekt en welk vertrek je kiest. De ochtendvertrekken van 06:40 en 09:15 vanuit Montréal zijn doorgaans minder duur dan pieknamiddagtreinen.
De Business class-vergelijking
Business class op Via Rail beslaat een aparte wagon vooraan de trein. De stoelen zijn van leer, breder en met meer kantelmogelijkheid dan economie, in een 2-1-configuratie geplaatst. Maaltijden zijn inbegrepen — een behoorlijk bordenservice eerder dan een snack, met wijn beschikbaar. De wagon heeft minder passagiers en een merkbaar stillere sfeer.
De maaltijdenservice in september 2024 was werkelijk goed voor treineten: een voorgerecht (een koude eendenterrine met ingemaakte groenten), een keuze van hoofdgerecht zalm met geroosterde groenten of een rundvleesoptie, en een dessert. De wijn was een Québec Cantons-de-l’Est-wit die ik niet in een restaurant zou hebben besteld maar aangenaam genoeg was op hogesnelheidssnelheid.
Business class in september kostte ongeveer 150 tot 200 CAD per rit. Dat is echt geld voor een treinreis van drie uur — meer dan de meeste regionale Europese business class-equivalenten voor dezelfde afstand. Of het de moeite waard is hangt volledig af van wat het alternatief is.
Via Rail versus rijden: de eerlijke berekening
Dit is de vraag die er werkelijk toe doet voor de meeste bezoekers.
Rijden: Montréal naar Québec City via Autoroute 20 duurt 2 uur 45 minuten tot 3 uur 15 minuten zonder verkeer. Op een heldere doordeweekse ochtend kun je het gemakkelijk in minder dan drie uur doen. Op een vrijdagmiddag of een zondag kan het verkeer rond Montréal 30 tot 60 minuten extra kosten. Een huurauto geeft je totale flexibiliteit aan beide kanten; de trein zet je af bij een station dat onward vervoer vereist.
Trein: drie uur van station tot station, zonder rijstress, zonder parkeerkosten in Québec City (die hoog zijn in de oude stadsbuurt), zonder rijmoeheid. Je kunt werken, lezen of gewoon uit het raam kijken. De stations zijn handig gelegen in beide steden.
De beslissende factor: heb je toch al een auto? Als je een auto huurt voor een Québec-roadtrip, voegt rijden tussen Montréal en Québec City geen kosten toe en geeft je flexibiliteit. Als je stedelijk blijft — Montréal voor een paar dagen, dan Québec City voor een paar dagen, met openbaar vervoer en taxi’s — is de trein de betere optie met een aanzienlijke marge. Het is sneller dan een interstedelijke bus, comfortabeler en zet je dichter bij het stadscentrum af dan een huurauto-inlevering.
Wat niemand vermeldt: het bagagebeleid
Via Rail heeft een enigszins ander bagagebeleid dan luchtvaartmaatschappijen in één belangrijk opzicht: er zijn geen kosten voor ingecheckte bagage op treinen. Je kunt bagage inchecken bij het station en met weinig reizen. Dit is de moeite waard te weten als je tussen steden reist met bagage — geen Tetris met bovenhoofdse bergvakken, geen bagagevergoedingen van 25 CAD.
Het nadeel is dat je je bagage niet in realtime kunt volgen, en het ophalen van ingecheckte bagage in Gare du Palais is een korte vertraging aan het einde van de reis. Voor een rit van drie uur is het inchecken van bagage doorgaans niet de moeite van de wrijving waard; de meeste reizigers houden hun bagage gewoon in het bovenrek.
De wandelverbinding
De wandeling van Gare du Palais naar de benedenstad van Vieux-Québec en omhoog naar Haute-Ville (de bovenstad) bestrijkt het grootste deel van wat je bij aankomst wilt zien. De funiculaire verbindt de beneden- en bovensteden aan het Château Frontenac-einde. Met beheersbare bagage is de wandeling van station naar hotel volledig aangenaam in mild weer.
In de winter, bij aanzienlijke sneeuwval of als het heel koud is, is een taxi of Uber de betere keuze. De wandeling is uitvoerbaar maar de heuvel naar Haute-Ville bij ijs en wind is een onaangename manier om een bezoek te beginnen.
Klassieke wandeltour Oud-Québec met funiculaire
GYG ↗De boekingsrealiteit
Het boekingssysteem van Via Rail is functioneel maar heeft eigenaardigheden. Prijzen veranderen op basis van beschikbaarheid (vergelijkbaar met dynamische prijsstelling bij luchtvaartmaatschappijen), wat betekent dat twee tot drie weken van tevoren boeken doorgaans een zinvolle korting oplevert ten opzichte van last-minute boeken. De website is de afgelopen jaren verbeterd maar is nog steeds niet zo soepel als Europese treinboekingssystemen.
De volledige Via Rail-gids voor Québec behandelt boektips, het volledige dienstrooster, de dienst Montréal-Halifax (Le Océan) en vergelijking met busalternatieven voor het traject. Voor de meeste bezoekers die het Montréal-Québec City-traject rijden, is het eenvoudige advies: twee tot drie weken van tevoren boeken, ‘s ochtends in economie reizen en een comfortabele maar niet spectaculaire reis verwachten.
De trein is uiteindelijk een goede manier om tussen deze twee steden te reizen. Het is niet transformerend. Het is niet langzaam of onaangenaam. Het is een solide, functionele dienst die doet wat het zegt dat het doet, en in september met het licht op de rivier als je Québec City inrijdt, is het werkelijk aangenaam.