Winkelen in Montreal: Underground City vs straatwinkels

De eerlijke waarheid over de Underground City

Elke reisgids over Montreal noemt de Underground City (RESO — Reseau interieur). Het wordt omschreven als een wonder van stedelijke architectuur, een stad binnen een stad, een unieke wereldattractie. En in puur functioneel opzicht — een klimaatgecontroleerd netwerk waarmee je van de luchthaven tot Place des Arts kunt lopen zonder in februari buiten te komen — is het echt indrukwekkend.

Maar als winkelbestemming? Het is een winkelcentrum. Een groot, goed verbonden ondergronds winkelcentrum met de ketens die je in elke Canadese stad vindt: H&M, Zara, Indigo, Winners, Pharmaprix. De uitstraling is die van een commercieel gangpad met tl-verlichting. Er zijn geen lokale boetieks van betekenis, geen eetcultuur om speciaal voor te reizen. Toeristen die naar Montreal komen om in de Underground City te winkelen, zijn consequent teleurgesteld.

Echt winkelen in Montreal doe je bovengronds, in de wijken.

De RESO: wat het is en wanneer je het gebruikt

De RESO (officieel « Reseau pietonnier souterrain de Montreal ») verbindt 60 woon- en commerciele complexen, 10 metrostations, 40 commerciele gebouwen en ongeveer 2.000 winkels en restaurants via 33 km ondergrondse gangen. In de winter verwerkt het dagelijks ongeveer 500.000 voetgangersritten.

Wanneer je het gebruikt:

• Navigeren tussen metrostations en overdekte bestemmingen in januari (-20 graden C)
• Lopen van het Bell Centre naar het Palais des Congres tijdens een congres
• Bereiken van winkelcentra zoals het Eaton Centre zonder buiten te komen

Wanneer je het niet gebruikt voor winkelen:

• Als vervanging voor straatinkopen, die veel interessanter zijn
• Als toeristische ervaring bij mild weer
• Als je lokale of onafhankelijke Montreaalse winkels zoekt

De commerciele huurders van de RESO zijn vrijwel uitsluitend nationale ketens. De gedeeltelijke uitzondering is de foodcourt van Complexe Desjardins, met een bredere keuze dan een standaard winkelcentrum — maar ook dat is een praktisch nut, geen bestemming.

Echt winkelen: per wijk

Rue Sainte-Catherine — de belangrijkste winkelstraat

Rue Sainte-Catherine loopt oost-west door het centrum van Montreal en is de belangrijkste winkelstraat van de stad. Het gedeelte tussen Avenue Atwater (west) en Rue Amherst (oost) is een stretch van 2 km met winkels van flagshipstores tot onafhankelijke boetieks.

Wat je vindt op Rue Sainte-Catherine:

• Holt Renfrew (1300 Rue Sherbrooke Ouest, technisch een blok naar het noorden) — Canadees luxe warenhuis, goed assortiment Canadese ontwerpers naast internationale merken
• Ogilvy (1307 Rue Sainte-Catherine Ouest) — historisch warenhuis (1866), nu verankerd met Louis Vuitton en andere luxemerken, maar het gebouw zelf is de moeite waard
• De standaard Canadese winkelketens (H&M, Zara, Simons, the Bay) voor praktische aankopen

Het oostelijke deel van Rue Sainte-Catherine (oost van Saint-Laurent) is interessanter: alternatieve mode, vintage winkels en de boetieks van het Gay Village.

Mile End — onafhankelijke boetieks en creatieve winkels

De wijk Mile End (rond Rue Saint-Viateur, Rue Bernard en het bovenste deel van Boulevard Saint-Laurent) is waar Montreals onafhankelijke winkelscene geconcentreerd is. Dit is de wijk voor dingen die je nergens anders vindt.

Specifieke winkels die de moeite waard zijn:

• Drawn & Quarterly (211 Rue Bernard Ouest) — Montreals onmisbare onafhankelijke boekhandel, gespecialiseerd in graphic novels, strips en literaire fictie. Een echte culturele instelling; de winkel is klein maar intelligent samengesteld.
• Frank & Oak (160 Rue Saint-Viateur Ouest) — in Montreal opgericht modemerk (nu nationaal), met strak design voor toegankelijke prijzen; de Mile End-flagship geeft de volledige ervaring
• Welch’s Chocolatiers (diverse locaties) — chocolade uit Montreal, zeker de moeite waard
• Arthur Quentin (3960 Rue Saint-Denis, net ten zuiden van Mile End) — keukengerei, keukentextiel en Frans getinte huisartikelen; al meer dan 50 jaar een Montreals instituut

Boulevard Saint-Laurent (Le Plateau / Mile End)

De strook van « the Main » van Rue Sherbrooke naar het noorden door het Plateau en Mile End heeft het breedste aanbod onafhankelijke winkels in Montreal: vintage kleding, platenwinkels, designobjecten, voedselproducenten.

Belangrijke plekken:

• Monastiraki (5478 Boulevard Saint-Laurent) — fanzines, kunstboeken, vintage ephemera, een echt excentrieke winkel
• Meow Mix (diverse locaties) — Montreaalse vintage kledingketen, de beste voor betaalbare vintage
• Marche des Possibles — een seizoensgebonden openluchtmarkt in het Plateau met lokale ambachtslieden en voedselproducenten (zomer, Mile End)

Marche Jean-Talon — voor voedselboodschappen

De Jean-Talon Markt (Marche Jean-Talon) in de wijk Little Italy is de grootste overdekte markt van Canada en een van de beste voedselmarkten van Noord-Amerika. Hij is het hele jaar open (buiten in de zomer, overdekte structuren in de winter) en verkoopt producten, kaas, vleeswaren, ahornsiroop, bereide maaltijden en specialiteiten van Quebec-producenten.

Als je zelf kookt of Quebec-voedselproducten mee naar huis wilt nemen, is dit de beste stop. Voor reizigers die altijd buitenshuis eten, is een ochtendwandeling door Jean-Talon met een koffie en een gebakje een van de aangenaamste uren in Montreal.

Wat je koopt bij Jean-Talon:

• Ahornproducten van kleine producenten (betere kwaliteit en meer variatie dan supermarktversies)
• Quebec-kazen (een wereldklasse kaastradititie — Oka, Comtomme, Perron-cheddar en tientallen kleine fromageries)
• Lokaal seizoensfruit (aardbeien eind juni, bosbessen in augustus, ijscider-appels in oktober)
• Gerookt vlees en vleeswaren (Montreaalse producenten zijn goed vertegenwoordigd)

Hoe kom je er: Metro Jean-Talon (Oranje Lijn). 10 minuten metro vanuit het centrum van Montreal.

Vieux-Montreal — erfgoedambacht en design

Rue Saint-Paul en de straten rond de Notre-Dame Basiliek in Vieux-Montreal hebben galeries, kunstwinkels en designboetieks. De kwaliteit varieert — sommige zijn toeristische souvenirwinkels, andere zijn echte galeries.

De moeite waard:

• Galerie d’Art Yves Laroche en diverse andere galeries op Rue Saint-Paul voor beeldende kunst uit Quebec
• Editions de la Paix en literaire boekhandels voor Quebecse literatuur in het Frans
• Ambachtsmakers in sieraden verspreid door de wijk (echt, niet massaproductie)

Wat je vermijdt: generieke souvenirwinkels met massaproductie-esdoornblad-merchandise, schuimrubberen elanden en Quebec-vlagartikelen. De straat vlakbij Place d’Armes heeft de hoogste concentratie daarvan — kijk gerust, maar koop elders.

Outlets: Mirabel Premium Outlets

Voor bezoekers die kortingswinkelen willen op internationale merken (Nike, Coach, Kate Spade, Tommy Hilfiger) liggen de Mirabel Premium Outlets ongeveer 45 km ten noorden van Montreal op Autoroute 15. Een auto is noodzakelijk. Het assortiment is een standaard Noord-Amerikaans outletwinkelcentrum; de kortingen zijn reeel (30-60% onder de reguliere prijs).

Praktische informatie

Openingstijden: Winkels in het centrum zijn doorgaans open van 10.00 tot 21.00 uur maandag tot vrijdag, 10.00 tot 17.00 uur zaterdag, 12.00 tot 17.00 uur zondag. De RESO-winkelcentra houden vergelijkbare tijden aan. Marche Jean-Talon: 7.00 tot 18.00 uur (langer in de zomer).

Belastingen: Prijzen in Quebec zijn exclusief belasting. Tel 5% GST + 9,975% QST (Quebec-omzetbelasting) op bij elke vermelde prijs — dat is ongeveer 15% extra. De enige uitzondering zijn sommige bereide voedingsmiddelen op de RESO-foodcourts, die belastingvrij zijn volgens de federale basislevensmiddelenregel. De bon toont altijd de belastingspecificatie.

Betalen: Creditcards (Visa, Mastercard) worden overal geaccepteerd. American Express minder universeel. Contactloos betalen is de standaard. Sommige kleine onafhankelijke winkels zijn alleen contant — controleer dit voor je iets koopt.

Thuislevering: Voor grotere aankopen regelen de meeste retailers verzending. Canada Post heeft kantoren door heel het centrum van Montreal.

Voor Quebec-specifieke souvenirs die het waard zijn om mee naar huis te nemen, zie de Quebec souvenirsgids. Voor Quebec-modeontwerpers en lokale merken, zie de Quebec modegids.