Wendake: visitar a Nação Huron-Wendat num dia

Chegar lá e porque quase não fui

Wendake fica a quinze quilómetros de Québec City — cerca de vinte minutos de carro, ou uma ligação de autocarro que demora um pouco mais. No mapa, parece um subúrbio. Nas viagens anteriores a Québec City, passei pela saída sem parar, sempre a dizer que não havia tempo ou que o faria na próxima visita.

Na minha sétima visita a Québec City, em outubro de 2023, não me restavam desculpas. Tinha uma manhã livre numa terça-feira, o Hôtel Château Bellevue onde estava hospedado estava tranquilo, e acabara de terminar Bury My Heart at Wounded Knee no avião e estava a pensar mais cuidadosamente do que habitualmente sobre o que significa realmente “visitar” uma comunidade das Primeiras Nações como turista.

Esse desconforto matinal — a incerteza sobre se visitar como turista é apropriado, o que significa, o que extrai e o que oferece — vale a pena sentar com ele antes de ir. Voltarei a isso.

Conduzi até Wendake. Estacionei na margem da aldeia e entrei a pé.

A Nação Huron-Wendat: contexto antes de visitar

Os Huron-Wendat são um povo de língua iroquesa cujo território tradicional cobria uma vasta área do que é agora o sul de Ontário e o norte do Estado de Nova Iorque — uma região que os franceses chamavam La Huronie. Depois de uma série de conflitos devastadores com os Haudenosaunee (Confederação Iroquesa) nos anos 1640 e a destruição da Huronie, um grupo de famílias Wendat aliadas dos franceses avançou para leste, instalando-se perto de Québec City nos anos 1690 num local chamado Jeune-Lorette, que é agora Wendake.

A comunidade está na sua localização actual há mais de trezentos anos. É uma Primeira Nação federalmente reconhecida com uma população de cerca de 4 000 membros. A comunidade tem uma identidade cultural distinta que sobreviveu à colonização, ao deslocamento e a políticas de assimilação — há um programa de língua Wendat vivo, instituições culturais, e uma economia que inclui tanto ofícios tradicionais como empresas contemporâneas, incluindo a infraestrutura de turismo que estava a visitar.

O ponto-chave para visitantes: isto não é uma reconstituição histórica ou um parque temático. É uma comunidade em funcionamento que escolheu partilhar aspectos da sua cultura com visitantes como uma decisão cultural e económica. A proporção de visitantes que compreende esta distinção antes de chegar é, baseando-me em conversas que tive com funcionários do sítio cultural, menor do que se poderia esperar.

Onhoüa Chetek8e: o sítio tradicional

A principal atracção cultural em Wendake é o sítio tradicional Onhoüa Chetek8e — o nome significa aproximadamente “ambiente de vida” em Wendat, e o nome é significativo porque o objectivo não é exibir uma cultura morta mas uma viva. O sítio inclui uma reconstituição de um aldeia de casas compridas tradicionais do tipo em que os Wendat viviam antes do contacto francês, com guias que explicam como era a vida quotidiana, como as casas compridas eram construídas, como a comunidade se organizava.

Entrei às 10h e fui recebido por um guia chamado François-Xavier, um jovem Wendat que se apresentou em francês e inglês e perguntou de onde eu era. Quando disse Inglaterra, ele disse: “Bom — vou explicar tudo o que não precisamos de explicar aos canadianos.” Isto pretendia ser uma observação gentil sobre a qualidade diferencial da educação sobre Primeiras Nações nos diferentes sistemas, e era precisa.

A reconstituição da casa comprida é substancial — cerca de 25 metros de comprimento, feita de estruturas de varas dobradas cobertas de casca de bétula, com plataformas de dormir ao longo dos lados e uma vala de fogo central. François-Xavier explicou a organização social da casa comprida (matrilinear e matrilocal — a casa pertencia à mulher mais velha e às suas filhas), a divisão do trabalho, as práticas de armazenamento de alimentos de inverno, e a relação entre os Wendat e os comerciantes franceses de peles que moldou o Québec colonial mais do que a maioria das histórias franco-canadianas reconhece.

O que me impressionou foi a ausência do tom de exposição de museu que frequentemente encontro em sítios de herança. François-Xavier falou sobre estas coisas como elementos de uma cultura que continua, não de uma que terminou. Fez questão de explicar que certos aspectos da prática tradicional — a vida espiritual, os protocolos cerimoniais — não fazem parte da visita pública, não porque a comunidade esteja a esconder alguma coisa, mas porque são privados e pertencem à comunidade em vez de aos visitantes. Disse isto de forma factual e sem pedir desculpa, e foi a declaração mais clara de limites culturais apropriados que encontrei em qualquer contexto de turismo de herança.

O sítio inclui também uma demonstração de construção de canoas, um atelier de artesanato com artesãos Wendat, e uma loja que vende trabalho feito por membros da comunidade. Comprei um par de mocassins com contas — 185 dólares canadianos (119 euros), feitos por um membro da comunidade — e um pequeno urso esculpido em madeira de que me disseram ser de bétula branca, uma árvore com significado específico na tradição Wendat.

Restaurante La Traite

O La Traite é o restaurante no Hôtel-Musée Premières Nations, o hotel de luxo adjacente ao sítio cultural. É um dos restaurantes mais interessantes da grande região de Québec City e está quase completamente ausente das listas habituais de top dez, o que atribuo ao facto de ficar a quinze quilómetros fora do centro da cidade e numa comunidade das Primeiras Nações em vez de em Vieux-Québec.

O menu está focado em ingredientes indígenas e locais: truta fumada e peixe-lucioperca de águas geridas pelos Wendat, caça selvagem (caribu, veado, bisonte), três irmãs (milho, feijão, abóbora em várias preparações), bannock (um pão plano introduzido através do contacto europeu mas adoptado na culinária indígena por toda a América do Norte), bordo em múltiplas aplicações, e uma lista de bebidas que inclui tisanas feitas de plantas locais e um licor produzido pelos Wendat.

Almocei: carpaccio de truta fumada para começar (delicado, ligeiramente fumado, com uma redução de frutos silvestres), depois tartare de bisonte com feto-violino em pickles e bannock. A sobremesa foi uma tarte de bordo e frutos silvestres com crème fraîche de xarope de bétula. O xarope de bétula foi uma revelação — semelhante ao bordo em conceito, recolhido da seiva de bétula no início da primavera, mas com uma qualidade mais complexa e ligeiramente amarga que cortou a doçura de uma forma que o bordo sozinho não consegue.

Os preços são de gama média para a região: o almoço que descrevi custou cerca de 65 dólares canadianos (42 euros) incluindo café e um copo de vinho local. Para o jantar, o menu de degustação ronda os 110 dólares canadianos (71 euros).

Para uma excursão de bicicleta eléctrica pela área de Wendake que combina a visita cultural com as trilhas locais, existe a seguinte opção:

E-Bike Tour Wendake Huron-WendatGYG ↗

A questão com que comecei

Visitar Wendake como turista é apropriado? Cheguei incerto e saí mais certo.

A Nação Huron-Wendat construiu infraestrutura turística específica nos seus próprios termos, controlada e operada por membros da comunidade, com protocolos claros sobre o que é partilhado e o que não é. A comunidade beneficia economicamente dos visitantes de forma directa — o pessoal são membros da comunidade, os artesãos são membros da comunidade, o hotel gera receita para a comunidade. Esta não é uma situação em que operadores externos estão a extrair valor do património de uma comunidade; a comunidade é o operador.

O que os visitantes precisam de trazer, penso eu, é a vontade de ser educados em vez de entretenidos. O sítio Onhoüa Chetek8e não é uma actuação; é um ensinamento. O modo apropriado é a atenção e a humildade, não fotografias tiradas sem pedir e perguntas sobre “no que é que acreditam realmente.”

François-Xavier disse-me no final da visita que a pergunta mais comum que recebe é se os Wendat têm alguma ligação com os Huron da Huronie, o povo que aparece nos livros de história franco-canadianos. “Somos essas pessoas,” disse, com a paciência quieta de alguém que explicou isto muitas vezes e escolheu não se irritar com a necessidade de o fazer. “A palavra ‘Huron’ era um nome que os franceses nos deram. Wendat é o que nos chamamos a nós próprios.”

Para mais detalhes sobre como planear uma visita, a página de destino de Wendake cobre a logística prática. O guia das Primeiras Nações e cultura tem contexto histórico e cultural. Wendake é um desvio de trinta minutos de uma viagem a Québec City; diria que é uma das coisas mais importantes que podes fazer na região.