Baleias do São Lourenço: 13 espécies que pode ver

O São Lourenço: um dos habitats de cetáceos mais ricos do mundo

O estuário do São Lourenço perto de Tadoussac não é um destino de avistamento de baleias por coincidência ou marketing. É um dos habitats de mamíferos marinhos mais produtivos do hemisfério norte, sustentado pelo afloramento de nutrientes na confluência do Saguenay e pela extraordinária biodiversidade do ecossistema estuarino.

O Grupo de Pesquisa e Educação sobre Mamíferos Marinhos (GREMM), a organização de pesquisa do Québec que monitoriza as populações de cetáceos no São Lourenço, documentou 13 espécies de cetáceos na área ao longo de décadas de observação sistemática. Este guia apresenta cada espécie: como parecem, como identificá-las num tour, o seu comportamento típico à superfície, quando aparecem na época e o seu estatuto de conservação.

As cinco espécies de baleias com barbas

As baleias com barbas (mysticeti) não têm dentes. Em vez disso, têm placas de barbas (cerdas de queratina) penduradas da maxila superior que filtram grandes volumes de água, capturando krill, copépodes e peixes pequenos. São os gigantes do mundo dos cetáceos e o principal alvo dos tours de avistamento de baleias.

1. Baleia azul (Balaenoptera musculus)

Estatuto no São Lourenço: visitante sazonal, verão
Tamanho: até 30 metros, 150-170 toneladas
Estatuto de conservação: em perigo

O maior animal que alguma vez existiu na Terra. Ponto final. Nada no registo fóssil ou no oceano moderno se aproxima da massa de uma grande baleia azul.

No São Lourenço, as baleias azuis chegam dos seus locais de reprodução de inverno no Golfo do México e Caraíbas no final de junho ou julho e permanecem até setembro, alimentando-se de krill nas águas ricas em nutrientes do estuário.

Como identificar no mar:

• Tamanho colossal — quando uma baleia azul emerge perto de um barco, nada mais se parece com isso
• Coloração azul-cinzenta malhada, por vezes parecendo mais clara em águas rasas
• Pequena barbatana dorsal extremamente atrás no corpo (cerca de 3/4 do caminho para a caudal)
• Costas extraordinariamente longas — à medida que a baleia emerge para respirar, as suas costas rolam e rolam pela superfície durante o que parece um tempo impossível antes de aparecer a caudal
• Sopro (jacto): o mais alto e poderoso de qualquer baleia — até 9 metros de altura, coluna larga
• Caudal: larga e triangular, frequentemente não levantada acima da superfície durante um mergulho típico

Comportamento típico: As baleias azuis no São Lourenço são principalmente animais em alimentação. A atividade à superfície é limitada comparada com as baleias-de-bossa — respiram (tipicamente 2-6 sopros antes de um mergulho mais profundo), rolam lentamente à superfície e depois submergem por 5-20 minutos. O salto é muito raro. O poder do animal está na sua escala, não na acrobacia.

Nota de observação: a distância de aproximação segundo os Regulamentos Canadenses de Mamíferos Marinhos é de 200 metros mínimo para baleias azuis. Mesmo a 200 metros, a escala é extraordinária.

2. Rorcal-comum (Balaenoptera physalus)

Estatuto no São Lourenço: visitante sazonal, verão e outono
Tamanho: até 26 metros, 70-80 toneladas
Estatuto de conservação: vulnerável

O segundo maior animal da Terra e sem dúvida a baleia grande mais frequentemente vista nos tours de Tadoussac. Os rorcais-comuns são rápidos (apelidados de “o galgo do mar,” podem manter 25-30 km/h), elegantes e distintivos quando se sabe o que procurar.

Como identificar no mar:

• A característica mais distintiva: coloração assimétrica da mandíbula. O lado direito da mandíbula inferior é branco; o lado esquerdo é escuro. Esta coloração única (o único padrão de pigmentação assimétrico no reino animal) é visível quando a baleia emerge e vira.
• Grande tamanho — substancialmente maior do que um rorcal-anão mas ligeiramente menor do que uma baleia azul
• Sopro: coluna alta e estreita, visível a quilómetros de distância em dias calmos
• Barbatana dorsal: mais curva do que a de uma baleia azul

Comportamento típico: Os rorcais-comuns são nadadores rápidos e direcionais. Frequentemente emergem num padrão consistente — sopro, sopro, sopro, depois um mergulho mais profundo — antes de reaparecer 10-15 minutos depois. Por vezes alimentam-se cooperativamente em grupos.

3. Baleia-de-bossa (Megaptera novaeangliae)

Estatuto no São Lourenço: visitante sazonal, verão
Tamanho: até 16 metros, 30-40 toneladas
Estatuto de conservação: preocupação menor (recuperou substancialmente da caça)

A baleia-de-bossa é o showman do mundo das baleias — a espécie que salta, bate com a caudal, agita as barbatanas pectorais e espia. A palavra “acrobática” é merecida.

Como identificar no mar:

• Barbatanas pectorais extraordinariamente longas — até 5 metros, cerca de 1/3 do comprimento do corpo; brancas na maioria das populações do Atlântico Norte
• Tubérculos nodulosos (protuberâncias arredondadas) na cabeça, rostro e mandíbula — únicos das baleias-de-bossa
• Ao mergulhar, levanta a caudal acima da superfície — cada caudal tem marcações únicas de preto e branco usadas para identificação individual (o catálogo de foto-ID do GREMM tem centenas de baleias-de-bossa individualmente identificadas no São Lourenço)
• Sopro: largo e volumoso

Comportamento típico: As baleias-de-bossa são a espécie mais activa comportamentalmente no São Lourenço. Comportamentos comuns à superfície:

• Salto: a baleia lança a maior parte ou todo o seu corpo para fora da água e volta a cair com um enorme salpico.
• Batida com a caudal: golpes repetitivos da caudal contra a superfície. Frequentemente feito em sequências.
• Batida com as barbatanas: deitada de lado e levantando uma barbatana pectoral para bater na superfície.
• Espiar: elevar-se verticalmente acima da superfície para “olhar em volta.”

Nem todas as baleias-de-bossa fazem um espetáculo — algumas mergulham e alimentam-se silenciosamente. Mas a probabilidade de ver algum comportamento à superfície com baleias-de-bossa é muito maior do que com baleias azuis ou rorcais-comuns.

4. Rorcal-anão (Balaenoptera acutorostrata)

Estatuto no São Lourenço: durante todo o ano (raro no inverno), comum de abril a outubro
Tamanho: 8-10 metros, 7-10 toneladas
Estatuto de conservação: preocupação menor

O rorcal-anão é a menor baleia com barbas do São Lourenço e a mais frequentemente vista nos tours. É abundante, curioso e por vezes aproxima-se voluntariamente dos barcos.

Como identificar no mar:

• Tamanho pequeno — nada mais no São Lourenço combina características de baleia com barbas com este tamanho de corpo
• Focinho pontiagudo (mais apontado do que outros rorcais)
• Banda branca na barbatana pectoral — claramente visível
• Pequena barbatana dorsal curva aproximadamente 2/3 do caminho para trás no corpo
• Sopro: muito pequeno e difuso — quase invisível em tempo quente
• Rápido e errático à superfície — aparece, respira 1-3 vezes, desaparece de forma imprevisível

5. Baleia-franca-do-atlântico-norte (Eubalaena glacialis)

Estatuto no São Lourenço: visitante raro
Tamanho: até 18 metros
Estatuto de conservação: criticamente em perigo (~350 indivíduos restantes)

As baleias-francas são raramente vistas na área de Tadoussac mas ocasionalmente transitam pelo Golfo do São Lourenço. Qualquer avistamento deve ser reportado ao Transport Canada e ao DFO (Departamento de Pescas e Oceanos) — estes animais estão tão criticamente em perigo que cada encontro individual é cientificamente significativo.

Como identificar: mandíbula superior fortemente arqueada, sem barbatana dorsal, manchas características na cabeça (calosidades) que parecem cor de creme devido a infestações de piolhos de baleia.

As espécies de baleias com dentes

6. Belugá (Delphinapterus leucas)

Estatuto no São Lourenço: residente durante todo o ano
Tamanho: 3-5 metros, 700-1.500 kg
Estatuto de conservação: em perigo (população do São Lourenço ~900 indivíduos)

A baleia branca do São Lourenço é um dos símbolos de vida selvagem mais icónicos do Québec e um dos seus maiores desafios de conservação. A população que vive durante todo o ano no estuário do São Lourenço é uma subpopulação distinta, geneticamente isolada de outras populações de belugás no Ártico. Depois de a caça comercial ter eliminado a maior parte da população (de ~10.000 para ~1.000 em meados do século XX), a caça foi proibida em 1979. A recuperação tem sido lenta — a população estabilizou em torno de 900 indivíduos mas não cresceu como esperado.

Como identificar: a única baleia branca no São Lourenço. Os adultos são brancos puros; os jovens são cinzentos ou castanhos, branqueando gradualmente ao longo de 7-10 anos. Viajam em grupos sociais fluidos (pods) de 5-50+ indivíduos.

Regra crítica: sem aproximação de barco. Todos os navios motorizados devem manter-se a 400 metros dos belugás segundo a lei federal canadiana. Observe apenas da costa — veja o guia de avistamento de baleias da costa para os melhores pontos de observação.

Da costa: Pointe-Noire (em frente a Tadoussac) e Cap-de-Bon-Désir (30 km a leste) são os melhores pontos de observação.

7. Cachalote (Physeter macrocephalus)

Estatuto no São Lourenço: visitante muito raro
Estatuto de conservação: vulnerável

O maior animal com dentes da Terra (machos até 18 metros). Documentado ocasionalmente no Golfo do São Lourenço mas muito raro perto de Tadoussac. O estuário é demasiado pouco profundo para o seu comportamento de caça em mergulho profundo. Se visto, identificável pela cabeça quadrada característica e o sopro inclinado.

Os pequenos cetáceos: golfinhos e botos

8. Golfinho-de-focinho-branco-do-atlântico (Lagenorhynchus acutus)

Estatuto no São Lourenço: sazonal, verão e outono, bastante comum
Tamanho: 2-2,8 metros

Golfinhos sociais de movimentos rápidos que viajam em grupos de 10-500+ indivíduos. Frequentemente seguem a proa dos barcos. Identificável pela mancha amarela/amarelada no flanco atrás da barbatana dorsal.

9. Golfinho-de-bico-branco (Lagenorhynchus albirostris)

Estatuto no São Lourenço: visitante ocasional
Tamanho: 2,5-3 metros

Semelhante ao golfinho de focinho branco mas com um bico branco ou cinzento claro distintivo. Menos comum no estuário do que o golfinho de focinho branco.

10. Baleia-piloto-de-barbatanas-longas (Globicephala melas)

Estatuto no São Lourenço: visitante ocasional
Tamanho: até 6 metros

Cinzento escuro a preto com cabeça arredondada distintiva em forma de melão. Viajam em grandes grupos sociais. Ocasionalmente vistas no Golfo do São Lourenço.

11. Orca (Orcinus orca)

Estatuto no São Lourenço: visitante raro mas documentado
Tamanho: machos até 9 metros

Ocasionalmente documentada no Golfo do São Lourenço e muito raramente perto de Tadoussac. Identificável pela dramática coloração preto e branco e alta barbatana dorsal (machos têm barbatanas dorsais de até 1,8 metros). Qualquer avistamento de orca em Tadoussac é notável.

12. Boto-comum (Phocoena phocoena)

Estatuto no São Lourenço: comum durante todo o ano
Tamanho: 1,4-1,9 metros

O menor cetáceo do São Lourenço e um dos mais frequentemente vistos da costa e dos barcos. Dorso cinzento escuro/castanho, ventre pálido, pequena barbatana dorsal triangular. Rápido e frequentemente tímido — visto brevemente à superfície antes de desaparecer. Frequentemente visível a partir de travessias de ferry e pontos de observação da costa.

13. Golfinho-comum (Delphinus delphis)

Estatuto no São Lourenço: visitante ocasional, geralmente em anos quentes
Tamanho: 1,7-2,4 metros

O golfinho clássico com coloração em ampulheta (padrão cinzento e amarelo/âmbar nos flancos). Mais comum no Golfo do São Lourenço do que no estuário; visitante ocasional da área de Tadoussac em verões quentes.

Como melhorar as suas competências de observação e identificação

Antes do tour:

• Transfira o guia de cetáceos do GREMM (disponível em whales-online.net em inglês e francês) — cobre todas as espécies do São Lourenço com auxílios de identificação fotográfica
• Veja imagens de sopros, barbatanas dorsais e comportamentos à superfície de cada espécie — o reconhecimento de padrões no mar é muito mais rápido se os tiver visto antes
• Aprenda a distinguir as formas e alturas dos sopros: baleia azul (alto, largo), rorcal-comum (alto, estreito), baleia-de-bossa (volumoso), rorcal-anão (quase invisível)

No barco:

• Posicione-se no lado de barlavento do deck superior para as melhores linhas de visão
• Examine continuamente o horizonte, não apenas onde os outros estão a olhar — por vezes aparece um sopro distante a 180 graus de onde toda a gente está focada
• Binóculos (8x42 ou 10x42) são valiosos para identificar espécies à distância antes de o barco se reposicionar

Dicas de fotografia:

• Para fotografia com zoom, um objetiva de 300-400mm (ou equivalente) é ideal. Em condições de boa luminosidade, use uma velocidade de obturação rápida (1/1000s ou mais rápida) para congelar o movimento da baleia.
• Para fotos da caudal das baleias-de-bossa, antecipe a sequência do mergulho — sopro 3-4 vezes, depois observe o arqueamento das costas antes de a caudal se elevar

Tour de Avistamento de Baleias de 3 Horas em Barco (Tadoussac)GYG ↗ — o tour padrão onde é mais provável encontrar múltiplas espécies. Guias naturalistas a bordo ajudam na identificação. Cerca de 80 CAD (58 €) por adulto.

Para o melhor timing para ver espécies específicas, veja o guia de avistamento de baleias mês a mês. Para observação de belugás da costa, veja o guia de Bergeronnes e Escoumins.

Melhores experiências

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