Do campo à mesa em Charlevoix: La Route des Saveurs

Por que Charlevoix é o destino gastronómico do Québec

Charlevoix não é um destino gastronómico por acidente. A região — um trecho dramático do vale do Rio São Lourenço entre Baie-Saint-Paul e La Malbaie, enquadrado por montanhas que sobem a 1100 metros — tem uma combinação de fatores de terroir que produz ingredientes invulgarmente bons: os solos frios e ricos em minerais do Escudo Laurentino, a influência marinha do São Lourenço (o rio é essencialmente um estuário de maré neste ponto) e as variações de altitude que permitem tudo desde pomares do vale até pastagens de montanha.

Os agricultores e produtores de Charlevoix formalizaram a sua rede em 1996 como La Route des Saveurs, criando um dos primeiros circuitos de agroturismo organizados no Canadá. Com mais de 40 produtores membros atualmente, é o modelo pelo qual outras rotas gastronómicas do Québec são medidas.

A ligação entre paisagem e gastronomia

Os prados de maré (prés salés): ao longo das margens do rio em Charlevoix, o São Lourenço inunda os prados baixos durante as marés altas — uma irrigação diária de água salgada que cria erva de intensidade mineral invulgar. Os borregos criados nestes prados (agneau de pré-salé) absorvem este carácter mineral de uma forma que torna a sua carne distinta de qualquer outro borrego. A prática é ancestral; o produto é extraordinário.

As montanhas: as encostas íngremes do planalto de Charlevoix são inadequadas para a maior parte da agricultura mas excelentes para pastagem de cabras e ovelhas. Várias fromageries desenvolveram-se usando leite de animais que pastam nas pastagens de altitude — a elevação e a dieta produzem leite com uma riqueza particular.

Os pomares: os vales mais baixos, particularmente em torno de Saint-Joseph-de-la-Rive e Île-aux-Coudres, têm pomares de maçã que produzem excelente cidra e cidre de glace. A Cidrerie Pedneault na Île-aux-Coudres é a mais estabelecida.

As florestas: os coletores de Charlevoix colhem cogumelos selvagens, bagas, pontas de abeto, fetos e outros ingredientes das florestas circundantes. Vários restaurantes na rota usam estes ingredientes recolhidos extensivamente.

Os principais produtores e paragens

Les Saveurs Oubliées (152 rang Saint-Godefroy, Saint-Irénée)

A morada de referência da Route des Saveurs. O proprietário Rémy Couture cria o seu agneau de pré-salé nos prados de maré e serve-o — junto com outros produtos da quinta — num simples restaurante-casa de campo com vistas sobre o rio. O menu muda com o que está pronto: borrego no outono, legumes no verão, ingredientes recolhidos ao longo da estação. Reservas essenciais; reserve com bastante antecedência para visitas de setembro. Pratos principais aproximadamente 30-45 CAD (22-33 €).

Laiterie Charlevoix (1167 boulevard Mgr-De Laval, Baie-Saint-Paul)

Uma fromagerie e leitaria que produz Cheddar Charlevoix desde 1948. As caves de queijo no local maturam o cheddar por até oito anos. Balcão de degustação, boutique e um café servindo pratos regionais. Uma das paragens mais acessíveis para visitantes na rota.

Cidrerie Pedneault (45 rue de l’Hortensia, L’Isle-aux-Coudres)

Na pequena ilha de Île-aux-Coudres (acessível por ferry a partir de Saint-Joseph-de-la-Rive), esta cidraria produz produtos de maçã desde 1918 — cidre de glace, aguardente de maçã, vinho de maçã e sumo fresco na época. A sala de provas tem vistas sobre os pomares e o rio. Aberta da primavera ao outono.

Maison d’affinage Maurice Dufour (1339 boulevard Mgr-De Laval, Baie-Saint-Paul)

O produtor do Migneron de Charlevoix — um queijo de casca lavada, semi-firme, que se tornou um dos queijos artesanais mais reconhecidos da província. Degustações e vendas na fromagerie.

Os restaurantes

Auberge des Trois Canards (115 côte Bellevue, La Malbaie)

Um destino de gastronomia de grande nível estabelecido há muito num palacete vitoriano com vistas sobre o rio. A cozinha recorre abundantemente aos produtores de Charlevoix — pato (como o nome sugere), borrego de Charlevoix, queijo local, ingredientes recolhidos. A cave de vinhos é impressionante. Jantar 60-100 CAD (43-72 €) por pessoa.

Auberge la Pinsonnière (124 Saint-Raphaël, Cap-à-l’Aigle)

Uma das melhores estalagens rurais do Québec, combinando hospitalidade excecional com cozinha séria. A sala de jantar tem vistas sobre a Baía de Murray e a cozinha trabalha em estreita colaboração com os produtores da Route des Saveurs. A lista de vinhos (reputadamente uma das mais extensas da província) é um destino em si. Jantar aproximadamente 80-120 CAD (58-87 €) por pessoa. Reservas essenciais.

La Maison d’Émilie (160 rue Saint-Joseph, Baie-Saint-Paul)

Uma opção mais acessível e informal em Baie-Saint-Paul — produtos regionais, menu variável, bom valor relativamente às alternativas de grande gastronomia. Uma boa opção para almoço durante um circuito de dia.

Como planear a visita

A partir da Cidade de Québec: Baie-Saint-Paul fica a 100 km a nordeste pela Route 138 — cerca de 1 hora e 30 minutos. La Malbaie fica mais 50 km. Uma excursão longa cobre a área de Baie-Saint-Paul; é necessário pelo menos uma noite para chegar a La Malbaie e incluir uma reserva de jantar.

Via Train de Charlevoix: o caminho de ferro panorâmico da Cidade de Québec (Gare du Palais) para La Malbaie funciona de meados de maio a meados de outubro, com paragens em Baie-Saint-Paul. É uma das viagens de comboio mais panorâmicas no leste do Canadá. Ainda é necessário carro para visitas às quintas, mas o comboio é uma forma maravilhosa de experienciar a paisagem. Consulte o nosso guia do Train de Charlevoix.

Época: Setembro é o mês ideal — o borrego está na sua melhor forma sazonal, a folhagem começa, as multidões turísticas diminuem após o Dia do Trabalho. O verão (julho-agosto) é belo mas mais movimentado.

Alojamento: Auberge la Pinsonnière (luxo), Les Trois Canards (estalagem confortável) e vários B&Bs em Baie-Saint-Paul e La Malbaie. Reserva essencial em setembro.

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Comparar as paragens gastronómicas da região

Combinar a rota gastronómica com as outras atrações de Charlevoix

Charlevoix não é só sobre o prato. O mesmo percurso pela Route 138 que passa por Les Saveurs Oubliées e pelos produtores de queijo também passa por uma das costas mais cénicas da província, e a região serve igualmente de base para passeios de trenó puxado por cães no inverno e para o esqui em Le Massif de Charlevoix numa estadia mais longa.

Muitos visitantes combinam um dia na Route des Saveurs com uma visita às galerias de arte de Baie-Saint-Paul, já que a cena gastronómica e artística da vila partilham o mesmo carácter artesanal e de pequenos produtores. Se a sua viagem continuar para norte, a observação de baleias em Tadoussac é uma extensão natural — veja o guia de excursão de um dia da Cidade de Quebec a Tadoussac para saber como combinar as duas num circuito mais longo.

Como é um circuito gastronómico realista de um só dia

Partindo da Cidade de Quebec, um dia viável: partida às 08h00, chegada a Baie-Saint-Paul pelas 09h30, visita à Laiterie Charlevoix primeiro para a prova de queijos (abre cedo e não exige reserva), continuação até à Maison Maurice Dufour, almoço na La Maison d’Émilie na vila, e depois ou a Cidrerie Pedneault via o ferry de Île-aux-Coudres (acrescenta cerca de 2 horas com a travessia) ou uma visita a uma galeria de Baie-Saint-Paul, antes de regressar à Cidade de Quebec ao início da noite.

Chegar a Les Saveurs Oubliées ou à Auberge la Pinsonnière para jantar exige pernoitar ou aceitar uma condução de regresso muito tardia — a maioria dos visitantes que querem a experiência completa de alta gastronomia reserva uma noite na região em vez de tentar fazer tudo como excursão de um dia.