La Malbaie et Pointe-au-Pic

La grande station balnéaire de Charlevoix

La Malbaie et la Pointe-au-Pic adjacente forment la destination touristique la plus développée de Charlevoix — la région où les Montréalais, les Québécois et les visiteurs américains fortunés viennent en villégiature estivale depuis la fin du XIXe siècle. Le monument emblématique est le Fairmont Le Manoir Richelieu, un hôtel de station de style château qui occupe sa position sur la falaise au-dessus du Saint-Laurent depuis 1899 (le bâtiment actuel date d’une reconstruction en 1929). L’hôtel et le Casino de Charlevoix qui fonctionne dans un bâtiment adjacent créent ensemble un pôle de villégiature qui donne à La Malbaie une atmosphère différente des villages plus tranquilles au sud-ouest.

La municipalité de La Malbaie englobe en fait plusieurs communautés — Murray Bay, Pointe-au-Pic, Cap-à-l’Aigle et Saint-Fidèle, entre autres — réparties sur un long tronçon de la rive nord du Saint-Laurent. Le centre-ville proprement dit (anciennement la ville de Malbaie) dispose de bons services, d’une vraie épicerie et d’un quartier de quincaillerie, et ressemble à une petite ville fonctionnelle plutôt qu’à un simple arrêt touristique.

Le Manoir Richelieu : l’institution

Le Fairmont Le Manoir Richelieu domine la falaise au-dessus de Pointe-au-Pic avec l’air d’un endroit qui sait qu’il est la meilleure adresse de la région. Les chambres vont du standard aux suites avec vue sur le Saint-Laurent qui sont véritablement spectaculaires — par temps clair, on peut voir le plateau laurentien de l’autre côté du fleuve et observer des bélugas en train de se nourrir dans les courants en contrebas. Les tarifs vont de 280 CAD à 600 CAD et plus par nuit en saison. Le petit-déjeuner est inclus dans de nombreux forfaits, mais le tarif de la chambre est l’investissement.

Les non-résidents peuvent accéder aux jardins de l’hôtel, au bar de la terrasse et au restaurant. La terrasse en été, avec un cocktail et la vue sur le fleuve, est l’une des meilleures expériences esthétiques de Charlevoix — et les bélugas font parfois surface assez près pour que des jumelles ne soient pas strictement nécessaires.

Casino de Charlevoix : évaluation honnête

Le Casino de Charlevoix est une opération de Loto-Québec qui occupe un pavillon adjacent au Manoir Richelieu. C’est un casino complet — machines à sous, jeux de table, poker — avec un restaurant convenable sur place et les mêmes vues sur le fleuve depuis son étage supérieur que le Manoir. La salle de jeux est ouverte aux adultes de 18 ans et plus.

Cadrage honnête : l’avantage de la maison est réel et le casino existe pour prendre de l’argent. Visiter pour jouer est un choix de divertissement légitime si c’est votre préférence. Visiter pour le bâtiment et le restaurant sans jouer est tout à fait valable — le cadre est véritablement beau et les restaurants de Loto-Québec à Charlevoix ont historiquement été au-dessus de la moyenne.

Ce qu’il faut éviter : le cadrage commun dans les itinéraires touristiques qui liste le Casino comme une « attraction incontournable » aux côtés des Hautes-Gorges. C’est un casino. Traitez-le comme un casino.

Accès aux Hautes-Gorges

L’emplacement de La Malbaie en fait le point de départ pratique pour les visites au Parc des Hautes-Gorges-de-la-Rivière-Malbaie, à 30 km au nord sur la route 138 puis la route 172. Si vous visitez les Hautes-Gorges et avez besoin d’une base, l’infrastructure hôtelière de La Malbaie est plus variée que tout ce qui se trouve plus près de l’entrée du parc.

Traversier pour l’Île-aux-Coudres

La traversée vers l’Île-aux-Coudres part de Saint-Joseph-de-la-Rive, à environ 20 km au sud-ouest de La Malbaie sur la route 362. La traversée dure 15 minutes et est gratuite — assurée par le ministère des Transports comme service public. L’Île-aux-Coudres constitue un ajout naturel de demi-journée ou journée complète depuis une base à La Malbaie.

La route 362 : la route panoramique

La route entre Baie-Saint-Paul et La Malbaie le long des falaises — la route 362 plutôt que la route 138 intérieure — est l’une des conduites les plus pittoresques du Québec. Elle longe le bord de la falaise au-dessus du Saint-Laurent sur de longues sections, traverse les villages des Éboulements et de Saint-Irénée, et offre des belvédères sur le fleuve qui sont remarquables pendant la saison du feuillage (début octobre) et les soirs d’été. Si vous conduisez depuis Baie-Saint-Paul, prenez la route 362 dans les deux sens et accordez-vous le temps de vous arrêter.

Où manger et dormir

Le restaurant du Manoir Richelieu est l’option de prestige évidente ; la même cuisine gère le Café de la Terrasse pour les repas plus légers. À La Malbaie proprement dit, Au Petit Poucet sert la cuisine traditionnelle de Charlevoix à des prix accessibles. Cap-à-l’Aigle, un petit village à 10 km au sud-ouest sur la route 362, dispose d’un groupe d’auberges et de petits restaurants qui sont plus tranquilles et souvent plus abordables que les principales options de La Malbaie.

Pour l’hébergement en dessous du prix Fairmont : l’Auberge des 3 Canards à Pointe-au-Pic a des chambres confortables avec vue sur le fleuve à partir de 160 CAD. Plusieurs gîtes à Cap-à-l’Aigle coûtent 120 à 160 CAD.

Cap-à-l’Aigle : l’alternative tranquille

Cap-à-l’Aigle, un village de 700 habitants sur la route 362 à environ 10 km au sud-ouest de La Malbaie proprement dit, est l’un des arrêts les plus agréables de la région et constamment ignoré par les visiteurs qui conduisent directement vers le Manoir Richelieu. Le village est situé au-dessus du fleuve avec une vue dominante sur le Saint-Laurent ; son groupe de restaurants et d’auberges sur la route principale offre la meilleure combinaison qualité-prix de nourriture et de cadre dans le secteur de La Malbaie.

L’Auberge des Peupliers à Cap-à-l’Aigle est la chambre la plus recommandée dans la région pour ceux qui veulent la proximité des vues sur le fleuve et le trajet sur la route 362 sans le prix Fairmont.

Saint-Irénée et le Domaine Forget

Saint-Irénée, à 15 km à l’ouest de Cap-à-l’Aigle sur la route 362, accueille le Domaine Forget — une académie musicale internationale qui opère une série de concerts dans sa salle de ferme convertie tout au long de juillet et août. La programmation couvre la musique classique, le jazz et la musique de chambre avec des artistes invités internationaux ; la capacité de la salle est réduite et le cadre, avec des vues sur le fleuve depuis la pelouse de concert, est exceptionnel.

La pêche sur la rivière Malbaie

La rivière Malbaie, qui traverse la vallée de La Malbaie avant de se jeter dans le Saint-Laurent, est une rivière à saumon. La ZEC (zone d’exploitation contrôlée) qui gère le haut Malbaie permet des permis journaliers pour la pêche au saumon et à la truite ; la rivière est moins sollicitée que les rivières à saumon plus connues de la Gaspésie et les permis sont plus accessibles. Contactez le bureau de la ZEC Rivière Malbaie pour les permis de la saison en cours.

Connexion de La Malbaie au circuit régional

Vers l’ouest, Baie-Saint-Paul : 60 km sur la route 362 (panoramique, 1h avec arrêts) ou 45 min sur la route 138 (intérieure). Pour le trajet en lui-même, la route 362 est toujours le bon choix.

Vers l’est, Tadoussac : 100 km à l’est sur la route 138, environ 1h30. La route entre dans la région de la Côte-Nord à l’est du traversier du Saguenay, passant du paysage agricole de Charlevoix au caractère boréal de la Côte-Nord.

Vers le nord, Hautes-Gorges : 35 km sur les routes 138 et 172, environ 40 min. Voir la page des Hautes-Gorges pour tous les détails.

Vers le sud, Île-aux-Coudres : 20 km jusqu’au traversier de Saint-Joseph-de-la-Rive, puis 15 min de traversée. Voir la page de l’Île-aux-Coudres pour les détails.