Plateau Mont-Royal et Mile End

Se repérer dans le Plateau et Mile End

Le Plateau Mont-Royal et Mile End forment le cœur géographique et culturel de l’identité montréalaise pour beaucoup de résidents — et pour beaucoup de visiteurs qui sont déjà venus. Si le Vieux-Montréal représente l’histoire coloniale, le Plateau représente ce que la ville est devenue quand une grande classe ouvrière urbaine francophone a développé son propre vocabulaire culturel au XXe siècle.

Le quartier est situé au nord et à l’est du parc du Mont-Royal. Ses caractéristiques définissantes sont physiques autant que sociales : les escaliers extérieurs (une adaptation du règlement de construction local des années 1890, maintenant classés patrimoine architectural), les multiplexes avec des espaces commerciaux en rez-de-chaussée, et les longues rues plates qui courent d’est en ouest sur le plateau. Le boulevard Saint-Laurent — « le Main » — coupe le quartier en deux et a historiquement séparé Montréal anglophone (ouest) de Montréal francophone (est). La division est bien moins rigide aujourd’hui, mais marcher du sud au nord sur Saint-Laurent offre toujours une version condensée des couches culturelles de Montréal.

Mile End, au nord de l’avenue Van Horne et de l’avenue Bernard, est techniquement un quartier séparé mais fonctionnellement continu avec le Plateau. Il a un caractère différent — plus industries artistiques, plus histoire de deli juif (Fairmount Bagel y est), et le bloc autour de l’avenue Bernard qui est devenu la zone d’alimentation artisanale la plus concentrée à Montréal.

Que voir et faire

La visite guidée du Plateau

La visite guidée du Plateau Mont-Royal et Mile End couvre 2 à 3 heures et les rues clés — Saint-Laurent, Rachel, Saint-Denis, Laurier, les exemples d’escaliers extérieurs, le circuit de fresques murales, et les arrêts gastronomiques qui définissent le caractère du quartier. À 35 CAD, elle contextualise le quartier d’une façon que la marche solo ne permet pas, particulièrement pour comprendre l’évolution historique du quartier ouvrier canadien-français à sa forme actuelle.

Le boulevard Saint-Laurent (le Main)

Le Main s’étend du Vieux-Port jusqu’à la limite nord de l’île. Le tronçon qui compte pour la visite du Plateau est de Sherbrooke à Bernard — environ 2 km qui comprennent les institutions culturelles, les restaurants, les bars du Plateau et la transition vers Mile End.

Points d’intérêt spécifiques :

Schwartz’s Deli (3895 Saint-Laurent) : le deli original de smoked meat montréalais, en exploitation continue depuis 1928. À emporter ou sur place ; le sandwich au smoked meat à 15 à 18 CAD est l’objet de la visite. La file d’attente fait partie de l’expérience.
The Main (Deli Steak House) : en face de Schwartz’s. Le rival, tout aussi authentique, légèrement moins célèbre.
Fairmount Bagel (Mile End) : voir ci-dessous.
Les librairies, disquaires et friperies sur Saint-Laurent entre Mont-Royal et Rachel sont la base culturelle du quartier.

Le circuit des bagels

Les bagels montréalais sont significativement différents des bagels new-yorkais : plus petits, plus denses, plus sucrés (bouillis dans l’eau mielée) et cuits dans un four à bois. Les deux boulangeries historiques — Fairmount Bagel (fondée en 1919) et St-Viateur Bagel (fondée en 1957) — sont à 800 mètres l’une de l’autre dans Mile End et fonctionnent toutes deux 24 heures sur 24.

La visite guidée des bagels de Montréal couvre les deux boulangeries plus des arrêts supplémentaires dans la scène alimentaire de Mile End, avec un contexte historique sur le rôle de la communauté juive dans le développement du quartier. À 50 CAD pour 2,5 heures, c’est une véritable expérience gastronomique.

Si vous préférez le faire de façon autonome : achetez une demi-douzaine chez Fairmount, marchez 800 mètres jusqu’à St-Viateur, achetez une demi-douzaine, et comparez. Le consensus (vivement contesté par les partisans de chacun) est que Fairmount est légèrement plus dense et plus sucré ; St-Viateur est légèrement plus moelleux et plus savoureux. Les deux sont meilleurs que tout ce qui est disponible hors de Montréal.

La visite gastronomique de Mile End

La visite gastronomique de Mile End avec 6 dégustations couvre les producteurs alimentaires du quartier en 3 heures — les boulangeries de bagels, les bars à vin nature, la fromagerie artisanale sur Bernard, le chocolatier local et un café contemporain qui illustre la culture alimentaire actuelle de Mile End. À 65 CAD dégustations comprises, c’est la meilleure introduction gastronomique au quartier.

Les escaliers extérieurs

Les escaliers extérieurs en spirale du Plateau sont la caractéristique architecturale la plus distinctive du quartier. Ils ont été développés à partir d’une ordonnance municipale des années 1880 qui excluait les escaliers du calcul de la surface habitable intérieure, poussant les constructeurs à les déplacer à l’extérieur. Le résultat — plus d’un millier d’exemples survivants — est désormais considéré comme un élément du patrimoine architectural unique au Québec.

La meilleure concentration d’exemples d’escaliers se trouve dans les rues adjacentes entre Rachel et Duluth, à l’est de Saint-Laurent. Les rues Boyer, Fabre et Marquette ont des exemples particulièrement bien entretenus. En hiver, les escaliers couverts de neige et de glace sont un sujet photographique en eux-mêmes.

Le circuit du festival de fresques murales

Montréal est l’une des villes de fresques murales les plus actives au monde, et le Plateau est la concentration historique. Le festival MURAL (juin) commande des œuvres à grande échelle sur les façades des bâtiments le long de Saint-Laurent et des blocs adjacents chaque année, laissant un record permanent d’art urbain contemporain.

Le circuit de fresques murales actuel s’étend sur 2 à 3 km le long et autour de Saint-Laurent de Sherbrooke à Laurier. Aucune visite guidée n’est strictement nécessaire — les fresques sont impossibles à manquer — mais une visite guidée des murales ajoute le contexte de qui a fait quoi et dans quelles circonstances.

Vélo dans le Plateau, Mile End et le Marché Jean-Talon

La visite à vélo et e-vélo du Plateau, Mile End et du Marché Jean-Talon couvre 3 heures et relie les circuits de quartiers avec le marché — la façon la plus efficace de couvrir l’ensemble du caractère du quartier, incluant la transition de Mile End vers Rosemont et l’approche du marché.

Le Marché Jean-Talon, à 1 km au nord de la frontière nord du Plateau, est le meilleur marché alimentaire au Canada. Il vaut la peine d’être visité de façon autonome (le matin, n’importe quel jour sauf dimanche quand certains vendeurs ferment) mais la visite à vélo ajoute le marché comme point d’arrêt avec contexte.

Où manger

Le Plateau et Mile End offrent le meilleur rapport qualité-prix par repas à Montréal pour les visiteurs. Les restaurants du quartier sont généralement tarifés pour les revenus locaux plutôt que les attentes des touristes.

Budget (moins de 25 CAD) :

Fairmount Bagel et St-Viateur Bagel pour des bagels à 1 à 2 CAD pièce. L’Gros Luxe (plusieurs adresses dans le Plateau) pour la poutine avec des garnitures intéressantes à 15 à 20 CAD. Wilensky’s Light Lunch (Clark et Fairmount, Mile End) pour le Wilensky Special — salami et bologne sur un rouleau à la moutarde, pressé. Toujours 5 CAD. L’un des comptoirs-lunch les plus anciens inchangés de Montréal, ouvert depuis 1932.

Milieu de gamme (35 à 75 CAD par personne) :

L’Express (Saint-Denis près de Rachel) : la brasserie parisienne que Montréal fait mieux que Paris. Steak-frites, soupe à l’oignon, bon vin maison. Réservez pour le dîner ; le déjeuner est sans réservation. Omnivore (Rachel) pour une cuisine inventive avec des ingrédients québécois à des prix justes. Le Filet (Saint-Denis) pour des assiettes de dégustation axées sur les fruits de mer.

Occasion spéciale :

Au Pied de Cochon (Duluth) : le restaurant de Martin Picard, qui a mis le Plateau sur la carte de la gastronomie internationale en 2001, reste l’un des plus distinctifs à Montréal. La poutine au foie gras n’est pas subtile mais c’est le plat que vous mentionnez aux gens qui vous demandent ce que vous avez mangé à Montréal. 80 à 120 CAD par personne. Réservez très à l’avance.

Cafés : Café Olimpico (Mile End, Saint-Viateur) est le bar à espresso de style italien aux traditions les plus longues à Montréal et fonctionne à un rythme différent de la vague du café de spécialité. Café Saint-Henri (succursale du Plateau) pour du café de spécialité avec une extraction soignée.

Quand visiter

Le Plateau et Mile End sont fonctionnels toute l’année, mais le caractère change radicalement selon les saisons :

Été (juin-août) : Escaliers extérieurs occupés, vendeurs ambulants sur le Main, terrasses remplies, le quartier à sa densité sociale maximale. Le Festival MURAL (juin) apporte la meilleure activité d’art de rue.

Automne (septembre-octobre) : La meilleure saison pour le quartier — encore assez chaud pour les terrasses, la lumière est bonne, et les restaurants fonctionnent pleinement sans les temps d’attente du pic de saison.

Hiver (novembre-avril) : Le quartier se réfugie à l’intérieur. Les restaurants et cafés sont aussi bons que jamais ; les rues sont plus calmes. Les Montréalais gèrent l’hiver pragmatiquement plutôt que dramatiquement.

Conseils pratiques

Comment y aller : La station de métro Mont-Royal (ligne orange) vous dépose au coin de Mont-Royal et Saint-Denis, au centre du Plateau. La station Laurier (ligne orange) dessert l’extrémité Mile End. Les deux stations sont à 30 minutes de métro du Vieux-Montréal.

Temps de marche : Le circuit complet Plateau + Mile End (Saint-Laurent de Sherbrooke à Bernard, avec des détours) fait environ 3 km et prend 2 heures à allure détendue avec des arrêts.

Vélos BIXI : La station BIXI de vélos en libre-service sur Mont-Royal à Saint-Denis est un bon point de départ pour explorer le quartier à vélo. Disponible d’avril à novembre.

Relier le Plateau au reste de votre visite montréalaise

Le Plateau et Mile End ont le plus de sens dans le cadre d’un circuit de quartier montréalais d’une journée complète : Vieux-Montréal le matin (histoire) → Plateau et Mile End en après-midi et soirée (gastronomie et culture) → Mont-Royal au coucher du soleil.

Pour le contexte complet de Montréal, voir le guide de Montréal.

Pour la zone immédiatement à l’ouest — la montagne et le quartier Outremont — voir Mont-Royal et Outremont.