Parc national de la Mauricie

Le Bouclier laurentien canadien en miniature

Le Parc national de la Mauricie fut l’un des premiers parcs nationaux à l’est des Rocheuses, créé en 1970 quand il devint évident que la nature sauvage du Bouclier laurentien au nord de Trois-Rivières avait besoin d’une protection fédérale contre la coupe forestière et le développement de chalets. La décision s’avéra judicieuse : le parc préserve désormais une mosaïque de 536 km² de lacs, de milieux humides, de forêt boréale et de granit exposé qui sert de paysage de référence pour ce à quoi ressemblait autrefois la majeure partie de l’intérieur du Québec.

Le parc est la meilleure destination extérieure d’une journée ou d’un week-end entre Montréal et Québec. Son accessibilité — 2h40 de Montréal, 2h30 de Québec — et la qualité de ses infrastructures (portages bien entretenus, bons terrains de camping, locations chez les pourvoyeurs) le rendent abordable aussi bien pour les familles que pour les pagayeurs chevronnés.

Accéder au parc

Deux entrées principales :

Saint-Mathieu-du-Parc (ouest) : entrée principale, centre des visiteurs, locations de canots, la plupart des terrains de camping. Le choix habituel pour les visiteurs venant de Montréal.
Shawinigan (sud) : point d’entrée plus petit, plus proche des lacs sud du parc, mieux pour les randonneurs à la journée depuis Trois-Rivières.

Droit d’entrée : 10,50 CAD/adulte/jour, 21 CAD/famille. Le Laissez-passer des découvreurs de Parcs Canada (150 CAD, couvre tous les parcs nationaux pendant 12 mois) est une bonne valeur si vous visitez plusieurs parcs lors du même voyage.

Heures du parc : les routes principales sont accessibles 24h en été. Les centres des visiteurs sont ouverts de 8h à 18h de mi-mai à mi-octobre ; de 9h à 16h en basse saison.

Canot

Le circuit de lacs intérieur du parc est ce pour quoi viennent les pagayeurs chevronnés. La boucle de la Rivière Cachée (82 km, 15 portages, 4-5 jours) relie 8 lacs à travers une forêt ancienne, sans bateaux motorisés autorisés dans l’intérieur. Les permis de nature sauvage et les routes de portage sont gérés par Parcs Canada ; réservez via le système de réservation des mois à l’avance pour juillet-août.

Pour les visiteurs d’une journée, le circuit du lac Wapizagonke est excellent : un itinéraire de 26 km de pagaie et de portage qui peut être fait en une longue journée ou réparti sur 2 jours avec un emplacement de camping. Le pourvoyeur à la Plage Masson loue des canots (35 CAD pour 2h, 70 CAD à la journée, incluant les vestes de sauvetage et les pagaies) et des kayaks (25 à 40 CAD).

Conseil : la pagaie matinale sur le lac Wapizagonke depuis la Plage Masson jusqu’à l’extrémité nord du lac (5 km aller, eau plate) est régulièrement paisible et produit souvent des observations d’orignaux aux anses marécageuses. Prévoyez 2 à 3 heures aller-retour.

Randonnée

Le parc dispose de 160 km de sentiers de randonnée de difficulté variable.

Sentier du lac Solitaire (10 km, modéré, 4-5 heures) : la meilleure randonnée à la journée du parc, faisant le tour d’un lac avec plusieurs belvédères sur la forêt environnante et une plage pour nager au milieu du parcours. La surface du sentier est rocheuse par endroits ; bottes de randonnée recommandées.

Sentier Wapizagonke (nord) : un sentier longeant la rive est du lac sur 8 km (sens unique) avec des plateformes de vue. Peut être randonné en sens unique avec une navette de canot depuis le pourvoyeur (renseignez-vous à la Plage Masson).

Sentier de la Roche (3,5 km, facile) : courte boucle près de l’entrée Saint-Mathieu, bien adaptée aux familles avec de jeunes enfants. Panneaux interprétatifs sur la géologie du parc.

Sentier des Deux-Criques (21 km, difficile, 2 jours) : le sentier le plus long du parc, nécessitant une nuitée à l’emplacement de camping en nature sauvage à mi-chemin. Vues sur le plateau du Bouclier.

Camping

Terrains de camping en bordure de route (accessibles en voiture) :

Rivière Waber : 100 emplacements près de l’entrée sud, branchements électriques disponibles, 32 à 45 CAD.
Lac Bouchard : 100 emplacements, sans électricité, plus proche des sentiers intérieurs, 25 à 32 CAD.
Plage Parent : 50 emplacements près d’une plage de baignade, populaire auprès des familles.

Tous les terrains de camping sont réservables via le système de réservation de Parcs Canada (reservation.pc.gc.ca). Les week-ends de juillet-août se remplissent en quelques minutes lors de l’ouverture des réservations début avril.

Emplacements en nature sauvage : situés le long des routes de canot et de randonnée intérieures. Réservations obligatoires (200 emplacements dans l’intérieur). 22 à 28 CAD/personne/nuit. Filtres à eau portables nécessaires ; feux de camp non autorisés dans l’intérieur.

Activités hivernales

Le parc fonctionne toute l’année, et l’hiver est véritablement sous-utilisé :

Ski de fond : 87 km de sentiers damés, allant des boucles pour débutants au circuit exigeant de 18 km autour du Lac à la Pêche. Accès aux sentiers inclus dans l’entrée du parc. Location d’équipement disponible au centre d’accueil (35 à 50 CAD/jour).

Raquettes : les sentiers de randonnée deviennent des sentiers de raquettes ; raquettes en location disponibles au centre d’accueil.

Pêche sur glace : possible sur des lacs désignés avec un permis de pêche du Québec (15 CAD/jour pour les non-résidents, disponible au centre d’accueil). Des cabanes de pêche peuvent être louées.

Calendrier de la faune

Juin : vaches orignaux et veaux visibles à l’aube près des milieux humides ; plongeons huarts qui appellent sur les lacs intérieurs ; ours noirs actifs.

Juillet-août : activité de pointe, faune de pointe. Meilleur temps pour le canot. Conduites à l’aube sur les routes du parc pour orignaux et castors.

Septembre : orignaux mâles en rut (audibles à l’aube — le brame est inimitable). Le feuillage commence. Considérablement plus calme qu’en été.

Octobre : feuillage de pointe, températures fraîches. Les services du parc se réduisent après la mi-mois.

Février-mars : pic de la saison de ski de fond. Neige fraîche, moins de fréquentation, air vif.

Services dans le parc

Pourvoyeur de la Plage Masson : location de canots, kayaks, pédalos et planches à pagaie ; service de portage de canots (navette des embarcations entre les lacs pour les circuits multi-jours) ; provisions de base.

Centre d’accueil (entrée Saint-Mathieu) : cartes des sentiers, conditions des sentiers, tableau des observations d’ours, expositions interprétatives. Vaut 30 minutes.

Bois de chauffage : vendu aux terrains de camping (environ 10 CAD/corde). Feux ouverts autorisés uniquement dans les foyers désignés de mi-mai à octobre, sous réserve des conditions d’interdiction de feu.

Comment y aller

Depuis Montréal (entrée Saint-Mathieu) : autoroute 40 jusqu’à la sortie 217, puis route 55 Nord vers Grand-Mère, puis route 155 Nord jusqu’à Saint-Mathieu-du-Parc. 230 km, 2h40.

Depuis Québec : autoroute 40 Ouest vers Trois-Rivières, sortie 220, puis nord par les routes 55 et 155. 200 km, 2h30.

Depuis Trois-Rivières : route 55 Nord jusqu’à Saint-Mathieu-du-Parc. 65 km, 1h.

Il n’y a pas de transport en commun vers le parc. Une voiture de location ou un circuit organisé depuis Trois-Rivières est nécessaire.

Combiner avec d’autres destinations

Le parc est la pièce centrale de la région de la Mauricie. Depuis le parc, Trois-Rivières est à 1h au sud — une combinaison pratique pour un séjour de 2 nuits : arrivée à Trois-Rivières, exploration du Vieux-Quartier et dîner. Jour 2, conduite jusqu’au Parc national de la Mauricie (1h depuis Trois-Rivières), randonnée ou canot. Nuitée au terrain de camping ou à l’auberge de Saint-Mathieu-du-Parc.